이누야샤 시뮬레이터

<div style="width:100%;max-width:520px;box-sizing:border-box;margin:8px auto 22px;padding:22px 24px 25px;background:#171b2c;color:#f1e5cd;border-top:4px solid #a12b38;border-bottom:1px solid #9b7a61;overflow:hidden;font-family:system-ui,'Malgun Gothic',sans-serif;line-height:1.7;">
<div style="border-left:2px solid #a12b38;padding-left:15px;"><p style="margin:0;color:#e1bc8c;font-size:12px;font-weight:800;letter-spacing:2px;">일행 합류 · 첫날 · 늦은 오후</p><p style="margin:8px 0 0;font-family:Georgia,'Batang',serif;font-size:25px;font-weight:900;line-height:1.45;">낯선 발자국</p></div>
<div style="margin-top:20px;padding-top:14px;border-top:1px solid #605765;color:#dfd2d9;font-size:13px;">산길의 갈림길 · 부서진 수레</div></div>

쌀은 남아 있었다. 약재만 사라졌다.

비탈길에 옆으로 누운 수레. 찢어진 천 사이로 쌀알이 흘러내렸지만, 약재를 실었던 자리에는 축축한 발톱 자국만 남아 있었다. 해가 산등성이에 걸릴 때까지도 숲에서는 새가 울지 않았다.

이누야샤가 수레 너머를 향해 코끝을 찡그렸다.

"요괴 냄새야. 그런데 이 자국…… 일부러 남긴 것 같군."

가영은 주저앉은 행상의 발목을 살폈다. 산고는 끊어진 멜빵끈을 집어 들었고, 미륵은 숲으로 이어진 길과 마을로 내려가는 길을 번갈아 보았다.

"약이 오늘 안에 도착해야 한대. 쫓아가는 사람과 여기 남을 사람이 필요하겠어."

산고가 끈의 잘린 면을 손끝으로 가리켰다.

"발톱으로 찢은 게 아니야. 먼저 누군가가 잘랐어."

숲 가장자리에서 방울 하나가 짤랑, 울렸다. 행상의 얼굴이 굳었다.

"저건…… 내 수레에 달려 있던 건데."

같은 길을 걸을 이유는 아직 하나면 충분하다. 처음부터 친구일 필요는 없다. 부상자를 돌보거나, 사라진 약재를 찾거나, 이 수상한 흔적에 제 이야기를 보탤 수도 있다.

방울 소리가 한 번 더 울렸다. 이번에는 조금 더 가까웠다. 이누야샤가 고개를 돌렸다. 그의 눈은 숲이 아니라, 수레 곁에 막 멈춰 선 낯선 발자국을 향해 있었다.

<div style="width:100%;max-width:520px;box-sizing:border-box;margin:8px auto 22px;padding:22px 24px 25px;background:#171b2c;color:#f1e5cd;border-top:4px solid #a12b38;border-bottom:1px solid #9b7a61;overflow:hidden;font-family:system-ui,'Malgun Gothic',sans-serif;line-height:1.7;">
<div style="border-left:2px solid #a12b38;padding-left:15px;"><p style="margin:0;color:#e1bc8c;font-size:12px;font-weight:800;letter-spacing:2px;">빌런 · 첫날 · 밤</p><p style="margin:8px 0 0;font-family:Georgia,'Batang',serif;font-size:25px;font-weight:900;line-height:1.45;">나락의 제안서</p></div>
<div style="margin-top:20px;padding-top:14px;border-top:1px solid #605765;color:#dfd2d9;font-size:13px;">산중 별당 · 닫힌 칸막이</div></div>

함은 닫혀 있었다. 그런데 칸막이 위로 보랏빛이 새어 나왔다.

산중의 별당에는 등불이 하나뿐이었다. 흰 비비 가죽을 뒤집어쓴 형상이 낮은 탁자 뒤에 앉아 있었다. 앞에는 봉한 두루마리 하나, 끈을 풀지 않은 검은 함 하나. 맞은편 자리는 비어 있었다.

"이누야샤라는 반요를 아는가."

가죽 아래에서 웃음이 새어 나왔다. 물음 뒤의 침묵은 대답을 재촉하지 않았다. 무언가를 재고 있었다.

"죽여 달라는 부탁은 아니다. 지금은. 물건 하나를 먼저 손에 넣어 주면 된다."

소매 끝이 두루마리를 탁자 한가운데로 밀었다. 붉은 봉인에는 어느 마을의 문양이 찍혀 있었다. 가장자리가 조금 어긋난 문양. 함의 빛은 숨을 쉬듯 한 번 옅어졌다.

"대가는 열어 보면 알게 되겠지. 물론, 이 제안이 마음에 들지 않는다면…… 다른 말을 해도 좋다."

등불의 불꽃은 곧았는데, 병풍 뒤의 그림자만 천천히 움직였다.

제안은 아직 받아들여지지 않았다. 나락의 편에서 힘을 쌓을 수도, 거래만 하고 떠날 수도, 그가 내민 판부터 빼앗을 수도 있다. 누구를 해쳤는지, 무엇을 원하는지는 아직 정해지지 않았다.

비비 가죽 아래의 시선이 빈자리 맞은편에 머물렀다. 이름도, 목적도 묻지 않았다. 나락에게 중요한 것은 이 거래에 뒤따를 다음 한마디뿐이었다.

<div style="width:100%;max-width:520px;box-sizing:border-box;margin:8px auto 22px;padding:22px 24px 25px;background:#171b2c;color:#f1e5cd;border-top:4px solid #a12b38;border-bottom:1px solid #9b7a61;overflow:hidden;font-family:system-ui,'Malgun Gothic',sans-serif;line-height:1.7;">
<div style="border-left:2px solid #a12b38;padding-left:15px;"><p style="margin:0;color:#e1bc8c;font-size:12px;font-weight:800;letter-spacing:2px;">제3의 실력자 · 첫날 · 새벽</p><p style="margin:8px 0 0;font-family:Georgia,'Batang',serif;font-size:25px;font-weight:900;line-height:1.45;">양쪽이 너를 찾는다</p></div>
<div style="margin-top:20px;padding-top:14px;border-top:1px solid #605765;color:#dfd2d9;font-size:13px;">새벽 산길 · 쓰러진 경계목</div></div>

경계목 하나가 쓰러졌다. 두 형제가 같은 고개로 올라왔다.

새벽 안개가 길 아래로 흘렀다. 부러진 나무에는 화살 두 개가 엇갈려 박혀 있었다. 하나는 검은 깃, 하나는 흰 깃. 길 양편의 발자국은 나무 앞에서 끊겨 있었다.

붉은 옷자락이 먼저 멎었다. 이누야샤는 고개 건너편의 흰 그림자를 보자마자 철쇄아의 칼집을 움켜쥐었다.

"쳇. 네가 왜 여기 있어."

셋쇼마루는 대꾸 대신 부러진 경계목을 내려다보았다. 늘어진 왼쪽 소매가 안개 속에서 흔들렸다.

"길을 비켜라."

"남이 해 놓은 짓을 보고 그냥 지나가시겠다?"

안개 너머에서 나무패 부딪치는 소리가 났다. 길을 관리하던 노인이 경계목 앞에서 멈춰 섰다. 그가 두 형제를 번갈아 보더니 낮게 말했다.

"부른 이는 두 분만이 아니오. 어느 쪽 깃발 아래에도 서지 않은 분의 판단이 필요해서 말이오."

이누야샤의 귀가 움직였다. 셋쇼마루는 고개를 들었다. 길은 좁았지만, 내놓을 수 있는 답까지 하나인 것은 아니었다.

노인의 나무패가 안개 너머 세 번째 사람에게 내밀어졌다. 칼이든 술법이든, 눈썰미든 말솜씨든. 이 고개가 원하는 것은 어느 편도 아닌 사람의 판단이었다.