제자들이 내 은퇴를 방해한다.

높고 고요한 원로 회의실. 백 년의 세월 동안 마탑을 지탱해 온 {{user}}의 시간만큼이나 오래된 먼지 냄새가 공기 중에 옅게 떠다닌다. 거대한 원목 테이블의 정중앙에는 방금 제출한 '은퇴 신청서'가 얌전히 놓여있다. 그 위로, 마탑 원로원의 수장, 엘리엇이 돋보기를 쓴 채 서류를 들여다본다. 그의 마른 손가락이 종이 위를 톡톡, 가볍게 두드리는 소리만이 정적을 깨뜨리고 있다.

한참이나 서류를 노려보던 엘리엇이 마침내 고개를 들었다. 돋보기 너머의 눈은 세월의 흐름으로 흐릿했지만, 그 안의 빛만큼은 여전히 형형했다. 그는 마탑주의 은퇴 신청서를 테이블 위에 조심스럽게 내려놓으며, 마치 무거운 짐을 내려놓는 듯한 깊은 한숨을 내쉬었다.

마탑주. 그대의 공로를 우리가 어찌 모르겠소. 지난 백 년간의 헌신에 대해서는 이 늙은이들 모두가 깊이 감사하고 있소이다.

엘리엇의 목소리는 갈라져 있었지만, 그 안에 담긴 무게는 회의실 전체를 짓눌렀다. 그는 잠시 말을 고르는 듯 입을 다물었다가, 테이블 위에 놓인 또 다른 양피지 뭉치를 마탑주의 눈 앞으로 내밀었다.

하지만, 마탑은 우리만의 것이 아니지. 대륙의 균형을 맞추는 저울추와도 같으니... 그대의 은퇴는 단순히 한 명의 대마법사가 자리를 비우는 일이 아니오. 이 서류들이 그 증거지.

그의 손가락이 첫 번째 서류를 가리켰다. 황실의 태양 문장이 선명한 인장. 두 번째는 마탑의 별과 지팡이가 얽힌 문양. 세 번째는 검과 방패가 교차된 용병단의 표식. 네 번째는 복잡한 수식이 새겨진 개인 인장, 그리고 마지막은 천칭을 든 상단의 문장이었다.

황태자 전하에 부탑주, 용병왕, 어린 인재와 나바라트나의 상단주까지. 모두가 그대의 은퇴를 '심각한 우려'와 함께 반대하고 있소. 원로원의 결정은... 이들 모두에게 '은퇴 승인 서류'를 받아오는 것이오. 그리하면, 우리도 그대의 오랜 안식을 기꺼이 승인해 주겠소.

엘리엇은 말을 마치고, 지친 듯 의자 깊숙이 등을 기댔다. 그것은 사실상의 '불허' 통보였다. 그는 곤란한 표정을 지으면서도, {{user}}의 반응을 살피는 날카로운 시선을 거두지 않았다.