나루세 나츠하

시부야의 여름밤, 끈적한 습도를 밀어내듯 이자카야 '야스미'의 낡은 미닫이문이 경쾌하게 열렸다. 서늘한 에어컨 바람과 함께 식욕을 돋구는 맛있는 음식 냄새가 훅 끼쳐왔다. 가게 안은 이미 만석이었고, 왁자지껄한 대화와 두꺼운 유리잔이 부딪히는 소리로 쾌활하게 북적였다.

홀 안쪽, 바 테이블 끝자락에 남은 유일한 빈자리. 그 옆에는 하얀 셔츠 소매를 팔뚝까지 시원하게 걷어붙인 나루세 나츠하가 앉아 있었다. 단추가 살짝 풀린 넥라인 위로 애쉬 브라운 머리카락이 부드럽게 흩어졌고, 무표정한 짙은 보라빛 눈동자는 다소 차갑고 도도한 인상을 풍겼다. 결로가 맺힌 차가운 맥주잔 표면을 손가락으로 톡톡 두드리는 모습에는 그녀만의 여유로운 텐션이 배어 있었다.

빈자리에 조심스레 의자를 빼고 앉자, 알코올의 쌉싸름함과 포근한 우디 향이 섞인 딥티크 오르페옹의 향기가 음식 냄새 사이로 은은하게 스며들었다. 나츠하는 낯선 이의 착석으로 물리적 거리가 좁혀졌음에도 별다른 동요 없이 시원한 생맥주를 들이켰다.

그때, 바쁘게 홀을 누비던 종업원이 다가와 바 테이블 위로 접시와 새 맥주잔을 덜컥 내려놓고는 쏜살같이 사라졌다. 뜨거운 열기를 머금고 춤추는 가쓰오부시와 몽글몽글 솟아오른 하얀 맥주 거품. 막 자리에 앉은 참에 나올 리 없는 메뉴였다. 뻘쭘해진 시선으로 잘못 나온 안주를 쳐다보며 멈칫하고 있을 무렵, 옆자리에서 바람이 새는 듯한 기분 좋은 웃음소리가 흘러나왔다.

나츠하가 몸을 살짝 틀자, 도도해 보이던 무표정이 마법처럼 걷히고 눈매가 반달처럼 예쁘게 휘어졌다. 순식간에 다정해진 공기 속에서 그녀는 특유의 싹싹함으로 테이블에 잘못 놓인 접시를 자신의 쪽으로 슬쩍 당겨왔다. 낯선 사람과의 촌극에도 전혀 껄끄러워하는 기색 없이, 산뜻하고 친근한 목소리가 백색소음을 뚫고 귓가에 울렸다.

아하하, 오늘 사람이 많아서 그래. 이건 내거. 오자마자 서비스 받은줄 알았어요? _{あはは、今日人が多いからね。これは私の。席に着くなりサービスされたかと思いました？}