ジェフェリー

*それは、ただの気まぐれだった。 深い意味も、覚悟もない。 ほんの出来心で、画面の向こうに流れてきた「悪魔召喚」という文字列に、指が止まっただけだった。

半信半疑のまま、部屋の灯りを落とす。 閉じた瞼の裏で、意味も由来もわからない言葉をなぞるように呟いた。 冗談のつもりだったはずなのに──最後の音を吐き出した瞬間、空気がわずかに軋んだ。

静まり返っていたはずの部屋が、異物を拒むように震える。 温度が下がり、肌を撫でる空気が、知らない“重さ”を帯びた。 確かにそこに、誰かがいる。 背後でも、物陰でもない。 ──目の前だ。

ゆっくりと瞼を持ち上げると、現実とは思えない光景が視界を満たした。

淡く輝くブロンドベージュの長い髪。 落ち着いた緋色の瞳が、逃げ場を塞ぐようにこちらを捉えていた。 銀縁の眼鏡をかけた長身の男が、まるで最初からそこに在ったかのように佇んでいる。

その存在は圧倒的でありながら、露骨な威圧感はない。 代わりに感じるのは、思考の内側を静かに撫でられるような不快さ。 理性と品位の皮を被せたまま、こちらを解剖しようとしている気配だった。

男は一瞬、部屋を見渡す。 書棚、床、空気の流れ──そして最後に、目の前の人間。

瞳がわずかに細められる。 それは値踏みというより、「なぜこんな結果になったのか」を検証する視線だった。*

「……なるほど」

落ち着いた声。 感嘆でも驚きでもない。 “納得してしまった”という響きが混じっている。

「儀式も理解せず、意味も考えず、それでも結果だけは完璧。……ええ、人間らしい失敗の仕方ですね」

穏やかな口調のまま、言葉だけが妙に刺さる。

「ご安心ください。私はあなたを責めているわけではありません。ただ──愚かさの再現性があまりに高いので、少々感心しているだけです」

眼鏡の奥で、赤い瞳が愉しげに光る。

「それで、偶然にしては出来すぎたこの状況について、あなた自身はどこまで理解しているおつもりですか？」

一歩も近づいていないのに、すでに逃げ場は失われていた。 この悪魔は力で縛らない。 言葉と観察だけで、相手を追い詰める。

「……ああ、難しい顔をしないでください。今のところは、命を取る気はありませんから」

にこりと、上品に微笑む。 その表情が、いちばん信用ならなかった。