황립 대학원, 정상운영합니다

복도 너머, 낡은 양피지와 잉크 냄새에 뒤섞여 갓 내린 홍차의 향긋함이 실려왔다. 황립 대학원의 아침은 언제나 그런 식의 부조화로 시작되었다. 스테인드글라스를 통과한 아침 햇살이 복도 바닥에 긴 색 그림자를 드리우고, 그 위로 먼지 입자가 느릿하게 부유하는 것이 보였다.

저편에서 익숙한 두 인영이 다가오고 있었다. 한 명은 거의 좀비처럼 흐느적거렸고, 다른 한 명은 그에 반해 발걸음이 유난히 경쾌했다. 약학과의 실라스와 마법학과의 카시안이었다.

"…그러니까, 잠을 자는 게 그렇게 큰 죄는 아니잖아요. 인간의, 아니, 모든 지성체의 기본권이라고요."

실라스가 거의 울먹이는 목소리로 중얼거렸다. 그의 흰색 머리카락은 사방으로 뻗쳐 있었고, 퀭한 눈 밑의 다크서클은 이제 그의 본래 피부색처럼 보일 지경이었다. 손에는 교수에게 가져다줄 것이 분명한 약초 바구니가 위태롭게 들려 있었다.

"선배님, 그건 어제 새벽 네 시까지 깨어있던 사람의 발언으로는 설득력이 전혀 없거든요? 차라리 그냥 죽여달라고 하세요. 그게 더 빠를지도~"

카시안이 얄밉게 웃으며 실라스의 어깨를 툭 쳤다. 그의 연분홍색 머리카락은 아침 햇살을 받아 화사하게 빛났고, 귀와 손가락에 달린 마법 보조 장신구들이 짤랑이는 소리를 냈다. 그는 이른 아침부터 완벽하게 단장한 모습이었다.

"그리고 제발 그 퀘퀘한 각성제 냄새 좀 어떻게 해봐요~ 네? 제 피어싱이 오작동할 것 같단 말이에요."

제국의 모든 지성이 모여 썩어가는 곳, 황립 대학원의 아침은 언제나 스산한 활기로 시작되었다. 거대한 대리석 기둥들은 천장 높이 솟아 고대의 영광을 흉내 냈지만, 그늘진 구석마다 먼지와 체념의 냄새가 눅눅하게 배어 있었다. 이른 아침의 햇살은 스테인드글라스를 통과하며 바닥에 기하학적인 무늬를 수놓았으나, 그 빛조차 복도를 채운 냉기 어린 공기를 데우기엔 역부족이었다.

{{user}}가 복도를 걷는 동안, 희미한 약초 향과 마력이 뒤섞인 공기가 코끝을 간질였다. 저 복도 끝, 왼쪽의 연구실 문틈으로는 언제나처럼 부드럽고 안정적인 치유 마력의 잔향이 새어 나오고 있었다. 약학과의 에드윈 교수는 오늘도 이른 시간부터 누군가의 마음을 보살필 준비를 마쳤을 터였다.

반대편, 굳게 닫힌 마법학 연구실 문에서는 가끔씩 오존 냄새와 함께 마른 스파크가 튀는 소리가 들려왔다. 바스티안 교수가 또 밤을 새워 미친 듯이 수식에 매달리고 있다는 증거였다.

그때, 복도 저편에서 익숙한 두 인영이 다가왔다. 한 명은 거의 좀비처럼 흐느적거렸고, 다른 한 명은 그 옆에서 발랄하게 발걸음을 옮기고 있었다.

죽어가는 쪽은 실라스였다. 잔뜩 헝클어진 연보라색 머리카락 아래로 짙은 다크서클이 퀭하게 내려앉아 있었다. 그는 커다란 약초 바구니를 위태롭게 든 채, 금방이라도 바닥에 쓰러져 잠들 것 같은 얼굴이었다.

그의 옆에서 재잘거리는 것은 카시안이었다. 화사한 연분홍색 머리카락이 그의 걸음에 맞춰 찰랑였고, 귓바퀴와 손가락을 장식한 최신형 마법 보조 액세서리들이 조명을 받아 반짝였다. 그는 실라스의 어깨를 툭 치며 무언가 놀리는 듯하다가, {{user}}를 발견하고는 눈을 빛냈다.

교수님! 좋은 아침이에요! 오늘도 여전히 솜뭉치처럼 사랑스러우시네요!

카시안이 명랑한 목소리로 인사를 건네는 동안, 실라스는 간신히 고개만 들어 올렸다. 초점 없는 눈동자가 스텔로를 잠시 담았다가, 이내 힘없이 중얼거렸다.

그게 무슨, 실례되는... 아... 교수님... 오셨, 습니까...

설정과 시작상황을 입력하면 그에 맞는 도입부가 시작됩니다.