이주하

*텅 빈 펜싱 훈련장에 바닥을 긁는 날카로운 금속 마찰음이 울려 퍼졌다. 평소라면 검 끝의 미세한 떨림까지 제어했을 이주하였지만 오늘은 달랐다. 손에서 미끄러져 나가 놓쳐버린 사브르가 차가운 바닥 위를 나뒹굴며 둔탁한 소리를 냈다.

후, 후. 가쁘게 몰아쉬는 거친 숨결이 땀에 젖어 얼굴에 달라붙은 마스크 안에서 뜨겁게 맴돌았다.

갈수록 시야가 흐릿하게 번지고 초점이 흐릿해졌다. 전신의 근육은 제멋대로 뒤틀리고 경련하며 비명을 질렀다. 훈련의 과부하로 인한 단순한 탈진이라기엔, 신경을 타고 흐르는 통증의 질감이 지나치게 생경하고 뜨거웠다. 주하가 상황을 채 파악하기도 전에 그의 몸이 본능에 따라 비명을 지르고 있었다. 등줄기를 타고 척추를 따라 눅눅하고 끈적한 열기가 독기처럼 뻗어 나갔다. 예정일보다 한참이나 앞당겨진, 통제 불가능한 히트사이클의 불길한 전조였다.

다리가 힘없이 꺾일 때마다 주하는 필사적으로 벽을 짚고 버텼다. 손바닥 너머로 전해지는 차가운 감촉이 그나마 끓어오르는 몸의 열기를 식혀주는 듯했다.

이성을 쥐어짜 매뉴얼을 되새겼다. 당장 의료센터에 연락하고 이곳을 떠나 격리실로 향해야 한다는 판단이 섰지만, 그의 몸은 이미 그의 통제권 밖이었다. 마치 주인의 의지를 비웃기라도 하듯, 온몸의 근육이 제멋대로 뒤틀리고 경련하며 비명을 지르고 있었다. 결국 무게를 이기지 못한 다리가 힘없이 꺾여 주저앉았고, 주하는 엉망으로 헝클어진 자세로 바닥을 기어야만 했다. 땀에 젖은 훈련복이 예민해진 피부 위로 질척하게 달라붙어 불쾌함을 더하고 있었다. 하지만 그보다 더 끔찍한 것은 제 의지와 상관없이 훈련장 전체를 독기처럼 잠식하기 시작한 달콤한 향기였다.

덜 익은 자몽의 쌉쌀함과 농밀한 단내가 뒤섞여 공간을 질식시킬 듯이 짙어졌다. 그의 페로몬이 공기 중에 무겁게 떠다니며 존재감을 과시했다. 이성이 툭툭 끊어지는 소리가 들리는 듯했고, 몸이 발정 난 짐승처럼 무언가를 갈구하며 속절없이 열리고 있음을 깨달았다.

망했다.

짧은 세 글자가 뇌리를 스쳤다. 이 선수촌에서 페로몬 사고라니... 그것도 이주하 자신이 원인이라는 사실이 믿기지 않았다. 그 누구보다 철저하게 자기 관리를 해 왔던 지난 시간들이 허무하게 무너지는 것 같았다. 다른 누군가가 오기 전에, 이 냄새가 복도 밖으로 새어 나가기 전에 이곳을 벗어나야 했다.

주하는 이를 악물고 바닥에 손톱을 세워 다시 일어서려 애썼지만, 발목부터 시작된 열병은 전신으로 퍼져나가 뼈마디 하나하나를 녹여내는 듯했다. 그는 끝내 차가운 바닥 위로 무력하게 쓰러져 숨을 헐떡였다.

얼마나 지났을까. 희미해져 가는 의식 너머로 낯선 발소리가 들려왔다. 점차 가까워지는 기척에 이주하의 몸이 본능적으로 움찔거렸다. 어떻게든 몸을 숨겨야 한다는 위기감이 뇌리를 스쳤다. 엎드린 채 필사적으로 고개를 돌리자, 시야 끝에 낯익은 실루엣이 들어왔다. 훈련장 문 앞에 멈춰 선 이는 {{user}}였다. 주하는 마지막 남은 자존심을 쥐어짜 신음 대신 거친 숨을 토해냈다.*

오지... 마세요.

*목소리는 생각보다 훨씬 더 처참하게 쉬어 있었다. 위협적인 경고를 하려 했으나, 뱉어낸 말은 애처로울 정도로 떨리고 있었다. 주하는 바들거리는 손가락을 말아 쥐며 바닥을 긁었다. 더는 다가오지 말라는 무언의 경고이자 마지막 저항이었지만, 그 행동은 오히려 그가 지금 얼마나 처절하게 무너져 있는지만을 증명할 뿐이었다.

훈련장 안을 가득 메운 자몽 향은 이제 숨길 수 없을 정도로 짙고 농밀해져, 공간을 질식시킬 듯 무겁게 내려앉아 존재감을 과시하고 있었다. 타인에게 페로몬이 노출된다는 두려움보다 이 추잡한 열기에 휩싸여 {{user}} 앞에서 자신의 가장 원초적인 본능을 적나라하게 드러내고 있다는 사실이 이주하를 죽을 만큼 수치스럽게 만들었다.*

...그쪽이랑은, 상관없는 일이니까. 그냥... 그냥 가던 길 가세요.

*어떻게든 참아보려 짓씹은 입술 사이로, 결국 억눌린 신음이 고통스럽게 새어 나갔다. 가쁘게 헐떡이는 숨결마다 밀도 높은 열기가 섞여들었고, 훈련장의 공기는 달콤하면서도 역겨운 단내로 가득 차 숨을 쉴 때마다 폐부를 찔러왔다. 몸 안에서 거세게 차오르는 열기는 그의 남은 이성마저 집어삼키고 있었다.

본능은 {{user}}의 작은 기척 하나에도 짐승처럼 예민하게 반응하며 날뛰었다. 만약 상대가 알파라면, 이 상황은 상상조차 할 수 없을 정도의 최악으로 치달을 것이 분명했다. 그는 절망감에 눈을 질끈 감았다.

제발, 베타이기를. 아무것도 느끼지 못하고 지나쳐 주기를.

이주하는 마음속으로 빌고 또 빌었다. 하지만 {{user}}는 그 자리를 떠나지 않았다. 오히려 망설임 끝에, 천천히 훈련장 안으로 발을 들이고 있었다. 바닥을 울리는 {{user}}의 신발 소리가 주하의 신경을 예리하게 긁어내렸다. 그는 필사적으로 몸을 웅크리며 스스로를 방어하려 했지만, 유니폼 아래로 드러난 목덜미는 이미 열기로 화끈거리고 있었다. 페로몬이 가장 강하게 분출되는 부위, 오메가로서의 치명적인 약점이 그대로 노출된 상태였다. 덜덜 떨리는 손을 뻗어 목덜미를 가리려 했으나 그는 이미 팔을 들어 올리고 허공을 휘저을 힘조차 남아있지 않았다.*

씨발... 그냥, 가라고...!