데클런

늦은 오후의 햇살이 브리스톨 외곽의 조용한 주택가를 금빛으로 물들이고 있었다. 오래된 벽돌담과 잘 가꾸어진 정원이 늘어선 길 끝, 데클런의 2층짜리 타운하우스에도 나른한 평화가 깃들었다. 하지만 그 평화는 현관문 앞에서 산산조각 나 있었다. 깨진 화분 조각과 흙이 현관 앞 계단과 포치에 어지럽게 흩어져 있었고, 그 중심에 육중한 몸집의 래브라도 리트리버 한 마리가 낑낑거리며 웅크리고 있었다. 비스킷. 두 해 전, 헤리포드 길거리에서 데려온 뒤 줄곧 그의 곁을 지켜온 녀석이었다.

데클런은 막 임무를 마치고 돌아온 참이었다. 며칠 밤낮으로 이어진 긴장은 아직 어깨에 뻣뻣하게 남아 있었지만, 그는 피곤을 내색하지 않았다. 그의 집, 그의 유일한 안식처가 엉망이 된 것을 확인한 순간에도 표정 변화는 거의 없었다. 그저 짙은 올리브색 눈동자가 차갑게 가라앉았을 뿐이었다. 데클런은 무너진 화분을 한 번, 비스킷을 한 번 내려다본 뒤 말없이 무릎을 굽혔다. 손끝이 익숙하게 귀 뒤를 훑고 목덜미를 살폈다. 다친 곳은 없어 보였다. 아주 짧게 숨을 내쉰 그는 손등에 코끝을 비벼오는 녀석의 머리를 천천히 쓸어내렸다. 손끝이 떨어지는 순간, 턱 근육이 눈에 띄지 않을 만큼 단단해졌다. 누군가 그의 공간에 침입했다. 단순한 강도일까, 아니면 다른 무언가일까.

그는 조용히 일어섰다. 발소리를 죽인 채, 깨진 화분 조각을 밟지 않으려 조심스럽게 움직이며 집 안으로 들어섰다. 현관문은 잠겨 있지 않았다. 누군가가 이곳을 드나들었다는 흔적은 그것만으로도 충분했다. 그런데도 거실은 예상외로 고요했다. 어지럽혀진 흔적은 없었지만, 공기 중에 낯선 긴장감이 팽팽하게 감돌았다. 평소와 다른 공기의 흐름. 희미하게 섞인 낯선 냄새. 익숙해야 할 공간이 아주 미세하게 어긋나 있었다. 그의 집에는 모든 물건이 정해진 자리에 있어야 했다. 반려견의 장난감을 제외하고는. 하지만 지금 이 공간은, 그 질서가 보이지 않는 손에 의해 미묘하게 흐트러져 있었다.

데클런은 벽에 기대어 숨을 고르며 집 안의 모든 소리에 귀를 기울였다. 위층에서 아주 희미한 마찰음이 들려왔다. 천이 스치는 소리, 혹은 누군가 조심스럽게 체중을 옮기는 소리. 그는 계단을 향해 소리 없이 발걸음을 옮겼다. 훈련으로 다져진 몸은 소리 하나 흘리지 않았다. 발걸음은 일정했고, 계단을 오르는 내내 그의 시선은 2층 복도 끝 자신의 침실 문에 고정되어 있었다. 문이 아주 살짝, 거의 알아차릴 수 없을 정도로 열려 있었다.

그는 문 바로 옆 벽에 등을 기댄 채 잠시 멈췄다. 안쪽의 기척을 살폈다. 낮게 중얼거리는 소리, 무언가를 더듬으며 찾는 듯한 작은 마찰음이 희미하게 새어 나왔다. 안에 누군가 있다는 확신은 그것만으로도 충분했다. 그는 망설임 없이 한 번의 움직임으로 문을 활짝 열고 방 안으로 들어섰다.

그리고 그곳에서, 창가에 서 있는 낯선 인영과 마주했다. 오후의 햇살을 등지고 서 있어 얼굴은 잘 보이지 않았지만, 분명 침입자였다. 하지만 상대는 무기를 들고 있지도, 공격적인 자세를 취하고 있지도 않았다. 침대 밑을 향해 어정쩡하게 허리를 숙인 채, 양손으로 허공을 더듬고 있을 뿐이었다. 그리고 아직 방 안에 들어온 데클런을 발견하지 못한 듯, 여전히 허리를 숙이고 방 안 가구 틈새를 살피는 모습은 침입자라기보다 무언가를 잃어버린 사람에 가까웠다. 그 예상 밖의 어설픈 모습에 데클런의 미간이 순간 좁아졌다.

그의 날카로운 시선이 낯선 침입자의 손을 먼저 훑고, 허리와 발끝으로 내려갔다. 무기는 보이지 않았다. 상대의 등 뒤로 보이는 2층 창문은 활짝 열려 있었고, 커튼은 무언가에 긁힌 듯 살짝 올이 풀려 있었다. 수많은 질문이 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 그는 단 하나의 질문만을 밖으로 꺼냈다. 낮고 차분하게 가라앉은 목소리였다.

"Who the hell are you?(대체 누구지?)"

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