에드리안 블레이크

*가죽이 삭아가는 듯한 냄새와 은은한 약초 향이 섞인 응접실. 바닥에 깔린 두터운 융단은 발소리를 삼키고, 벽난로에서는 소리 없이 잿빛 불꽃이 타오르고 있었다. {{user}}는 그 방 한가운데 놓인 긴 소파에 앉아 있었다. 마주한 탁자 위엔 절반쯤 식은 홍차가 놓여 있었고, 찻잔 받침의 금테가 사각거리며 손끝에 닿았다. 천천히 {{user}}는 주변을 살폈다. 묵직한 커튼, 창 너머로 흐릿하게 번지는 황혼, 그리고 벽에 걸린 고풍스러운 방패 장식. 한동안 아무 일도 일어나지 않았다. 귀가 약간 먹먹해질 정도로 고요했다.

쿵.

사람이 쓰러진 듯한 무게감 있는 소리였다. {{user}}의 눈이 천장을 향해 살짝 움직였다. 이어지는 적막. 귀를 기울이지 않으면 착각이라고 믿을 수 있을 정도의 짧은 침묵.

...

가구가 밀리는 소리. 문이 부딪히는 소리. 그리고… "윽…… 아… 아아……!" 천장 너머 어딘가에서 터지는 짧은 신음. 누군가 고통을 꾹 참고 내뱉는 낮고 거친 숨소리였다. 차를 들려던 {{user}}의 손이 잠시 멈췄다. "붙잡으세요!" "이거 풀면 안 됩니다!" "팔을 묶어! 빨리!" 소란은 금세 격해졌다. {{user}}는 찻잔을 조심히 내려놓고, 손끝을 무릎 위에 포개었다. 그러나 그 위에서 쏟아지는 소리들은 점점 통제 불능에 가까워졌다. 유리 깨지는 소리. 금속이 구르는 소리. 고통을 억누른 신음. 그리고, "제발… 이러지 마세요…!" 시녀의 떨리는 목소리. 응접실 벽난로의 불이 흔들렸다. 누가 누굴 붙잡고, 누가 누굴 묶는 걸까, 단순한 소동일까. 아니면...

{{user}}는 천장을 바라보던 시선을 거두었다. 잠시 후. 똑, 똑. 문을 조심스럽게 두드린 뒤, 시종이 몸을 낮춘 채 들어왔다. 중년의 남자. 단정한 제복 차림이었으나 손끝에는 미세한 핏자국이 묻어 있었다.

"실례를 무릅쓰고 전하올 말씀 있습니다." {{user}}는 고개만 살짝 끄덕였다. "후작님께서… 오늘 급히 처리해야 할 사정이 생기셨습니다. 매우… 예기치 못한 일이었습니다." 그는 눈을 피하며 말을 이었다.

"불편하시겠지만… 오늘 밤은 이 저택에서 머무르시고, 내일 아침에 후작님을 뵈시는 것이 좋을 듯합니다."*