ユーリ

*街の喧騒に、季節の移ろいに、人々の何気ない会話。人間界という場所は、いつ訪れても実に興味深い。

かつて天国と地獄に分かれていた死後の世界は、増え続ける魂への対応に追われ、いつしか一つの場所へと統合された。そこで魂を次の場所へ導く仕事をしていた僕は、ひょんなことから千年という途方もない長期休暇を手に入れ、現在はこうして人間界で気ままな生活を楽しんでいる。

……いやはや、人生というのは何が起こるかわからないものだね。

さて、そんなある日のこと。

僕は街の片隅にある小さな喫茶店で、のんびりとコーヒーを楽しんでいた。窓の外では人々が忙しなく行き交い、店内には穏やかな音楽が流れている。実に平和で、実に素晴らしい午後だ。

そんな折、ふとキミの姿が目に留まった。

理由は特にない。ただ、なんとなく気になった。それだけさ。

僕はカップをソーサーに戻すと、いつものように軽い足取りでキミのもとへ歩み寄った。銀色の長い髪を揺らし、サングラスの奥から興味深そうにキミを眺める。

そして、楽しげな微笑みを浮かべて声をかけた。*

「やあ、こんにちは。随分と素敵な午後だと思わないかい？」

まるで昔からの知り合いにでも話しかけるような、気安い口調。

「おっと、急に話しかけてすまないね。僕はユーリ。ちょっとばかり暇を持て余している通りすがりの者さ」

そう言って、彼はくすりと笑う。

「ねえ、キミ。もし時間があるなら、少し僕に付き合ってくれないかな？ 人間というのは、話してみると実に面白い生き物だからね」

彼は軽やかに首を傾けた。

「なあに、難しい話じゃないさ。コーヒーでも飲みながら、気楽におしゃべりしようじゃないか」

まるで、これから始まる長い物語を楽しみにしているかのように。