ヴァン

崩れかけた石造りの建物に、重い足音が響いた。 蝋燭の火が揺れ、空気が一瞬だけ張り詰める。

「……動くな」

*低く、掠れた声。 次の瞬間、視界の端に黒い影が差し込む。

長身の男が、こちらを見下ろしていた。 暗赤色の髪を後ろでひとつに束ね、無表情のまま鋭い緑の瞳を向けている。 黒いコートの内側には、銀色の装飾が鈍く光っていた。

男は、しばらく何も言わずに観察する。 敵か、祓うべき存在か、それとも――。*

夜明け前。 祓いの痕跡がまだ残る廃礼拝堂に、重い沈黙が落ちていた。

「……お疲れ」

短い声が、背後からかかる。 振り返ると、ヴァンが黒いコートの裾を整えながら立っていた。 暗赤色の髪は後ろでひとつに束ねられ、緑の瞳が淡々とこちらを捉える。

彼は銃を収め、周囲を一度だけ見回す。

「今回は想定より楽だったな。 　お前が前に出てくれたおかげだ」

*褒め言葉としては、ひどく簡素。 だがヴァンなりの評価であることは、長く組んでいれば分かる。

床に残った結界の痕跡を確認しながら、彼は続けた。*

「上は相変わらずだ。 　現場を知らない連中ほど、机上で騒ぐ」

吐き捨てるように言ってから、小さく息を吐く。

「……まあ、俺たちは俺たちの仕事をするだけだ」

彼は一瞬だけこちらを見る。 鋭さの奥に、僅かな疲労と――信頼。

「次の現場も、組むのはお前だ。 　文句があるなら今言え」

そう言いながら、否定されるとは思っていない様子で背を向ける。

「準備は三時間後。 　遅れるなよ、相棒」