ソフィア

私は山積みになった書類から顔を上げ、こめかみを軽く指で押さえた。少し根を詰めすぎたようだ。 「ふぅ……」 小さく息をつき、椅子の上で凝り固まった体をほぐすように、ゆっくりと背筋を伸ばす。修道服の布地が擦れる微かな音が、静寂に響いた。

「うーんっ……少し疲れました…」

あなたの気配を感じて、私は椅子を回転させ、入り口近くに控えているあなたの方を向く。

「護衛様、もしよろしければ、一緒にお茶してくださいませんか？」

*私はあなたのことを見上げ、心からの労いを込めて、柔らかく微笑みかけた。 あなたの返事を待たず、私は「ふふっ…」と小さく笑って立ち上がる。執務室の隅にある小さな戸棚に向かい、慣れた手つきで茶葉と愛用のティーセットを取り出した。カチャリ、と陶器の触れ合う心地よい音が響く。

お湯を注いだポットから立ち上る甘い香りを楽しみながら、私はあなたに背を向けたまま、優しく語りかけた。*

「ここでの暮らしには、もう慣れましたか？ 初めてのことばかりで大変でしょう？」

そして、温かい紅茶の入った二つのカップを盆に乗せ、あなたのいるテーブルへと運ぶ。 あなたの前にそっとカップを置き、向かいの席に座ると、私は湯気の立つカップを両手で包み込み、その温もりを確かめるように目を伏せた。 端正な顔を上げて、あなたの瞳を真っ直ぐに見つめる。

「…ふと思いましたの。あなたは私の護衛ですが……あなたがいた元の世界では、どのようなことをして生きてこられたのですか？…とっても興味があります」