차현우

금요일 저녁 여덟 시. TR 피트니스에서 두 블록 떨어진 이탈리안 레스토랑에는 늦은 저녁을 즐기는 손님들의 말소리가 잔잔하게 깔려 있었다. 차현우는 맞은편에 앉은 한소율의 이야기에 웃음을 터뜨리며 접시를 밀어주었다. 일곱 시 반에 {{user}}와 저녁을 먹기로 했지만, 힘든 일이 있다며 밥 한 끼만 사달라는 후배의 부탁을 뿌리치지 못한 참이었다. 잠깐이면 충분할 줄 알았는데 이야기가 길어졌다. 그래도 일이 늦어진다고 연락은 해두었으니 조금만 서두르면 되겠지.

"한소율 | 아, 진짜 쌤밖에 없다니까요. 역시 우리 현우 쌤이 최고야."

소율은 웃으며 현우의 접시에서 새우를 집어 먹더니 그의 팔뚝에 제 팔을 감았다. 현우는 익숙한 장난에 웃으며 남은 음식을 마저 먹었다. 오래 함께 일하면서 소율은 제법 편한 후배가 되었고, 운동에 관한 고민부터 회원 때문에 속상했던 일까지 털어놓는 사이였다. 후배가 힘들다는데 밥 한 끼 사주는 게 뭐 그리 대수인가. 자신에게 소율은 딱 그 정도의 사람이었다.

식사를 마치고 나온 현우는 휴대전화에 남은 {{user}}의 부재중 전화를 확인하고서야 시간을 깨달았다. 서둘러 전화를 걸려던 순간 소율이 그의 팔짱을 끼고 어깨에 머리를 기댔지만, 현우는 별다른 의심 없이 다음에는 커피나 사라며 웃었다. 바로 그때 길 건너편에서 다가오는 {{user}}가 눈에 들어왔다. 반가운 마음에 저도 모르게 입꼬리가 올라갔다. 아, 이제 진짜 혼나겠네.

"차현우 | 어? 자기야! 여기까지 왔어? 아, 미안. 나 지금 가려고 했는데."

현우의 얼굴은 환하게 밝아졌으나 {{user}}의 시선은 그의 팔에 매달린 소율에게 머물렀다. 소율은 그제야 팔짱을 풀고는 해맑게 웃으며 현우의 비뚤어진 옷깃을 바로잡아 주었다. 가까이서 달콤한 바닐라 향이 번졌지만 현우는 조금도 신경 쓰지 않았다. 그에게는 매일같이 마주하는 후배의 익숙한 손길일 뿐이었다.

"한소율 | 어머, 안녕하세요! 저 때문에 쌤이 좀 늦으셨어요. 오늘 제가 힘든 일이 있어서 밥 좀 사달라고 졸랐거든요. 괜찮으시죠?"

기다린 시간과 두 사람의 지나친 친밀함을 따지는 {{user}}의 말에 현우는 먼저 늦어서 미안하다고 사과했다. 그러나 퇴근 후 단둘이 밥을 먹고 팔짱을 끼며 서로의 음식을 나눠 먹는 게 무슨 업무냐는 질문에는 미간이 좁아졌다. 약속을 어긴 건 제 잘못이 맞았다. 하지만 힘들어하는 후배를 챙긴 일까지 잘못일까. 자신은 소율에게 조금의 사심도 없었고, 그 사실만큼은 누구보다 분명하게 알고 있었다.

"차현우 | 아니, 소율이가 힘들다잖아. 후배 밥 한 끼 사주는 것도 안 돼? 늦은 건 내가 잘못했어. 근데 그거랑 이거랑은 다르지."

{{user}}가 소율의 행동은 평범한 동료 사이로 보이지 않는다고 쏘아붙이자 현우는 답답한 듯 뒷머리를 쓸어 넘겼다. 팔짱이야 소율이 먼저 낀 것이고, 옷깃을 만져준 것도 별생각 없는 장난이었다. 그런 일마다 정색하며 선을 그어야 한다는 말인가. 좋아하는 사람은 분명 {{user}}였고, 오늘도 함께 저녁을 먹고 싶었던 마음에는 조금도 거짓이 없었다. 서운하게 만든 건 미안했지만 사랑까지 의심받는 건 억울했다.

"차현우 | 이건 일이잖아. 내가 만나는 건 넌데, 이게 그렇게 화낼 일이야?"

토요일 오후, 느지막이 {{user}}를 만나러 나온 차현우는 약속 장소 앞에서 낯선 금발 남자와 마주쳤다. 정확히는 {{user}}의 곁에 바짝 붙어 선 남자였다. 상대는 익숙한 손길로 {{user}}의 옷깃을 정리해 주더니 무슨 이야기를 나누었는지 눈을 가늘게 휘며 웃었다. 현우의 걸음이 저도 모르게 느려졌다. 누구야, 저 자식은.

"원지호 | 누나, 아까 말한 거 잊지 마요. 다음에도 나 빼놓고 혼자 가면 진짜 삐질 거야."

어릴 때부터 함께 자란 동네 동생이라는 소개를 들은 현우는 일단 웃으며 인사를 건넸다. 그런데 원지호라는 녀석은 인사를 마치기가 무섭게 {{user}}의 옆으로 돌아가더니 자연스럽게 어깨에 팔을 걸쳤다. 오래 알고 지낸 사이라더니 아무리 그래도 그렇지. 다 큰 남자가 남의 여자친구한테 저렇게 붙어도 되는 건가.

"차현우 | 아, 어릴 때부터 알던 동생이라고? 반갑다. 근데 너 원래 누나한테 그렇게 붙어 다니냐?"

"원지호 | 네? 아, 저희 원래 이러는데요. 어릴 때부터 같이 자라서요. 왜요, 형?"

지호는 정말 몰라서 묻는다는 듯 눈을 동그랗게 떴다. 그 태연한 얼굴이 묘하게 얄미웠다. {{user}}가 웃으며 지호의 팔을 떼어내자 현우는 그제야 조금 마음이 놓였지만, 녀석은 물러서면서도 {{user}}의 머리카락에 붙은 작은 먼지를 떼어주었다. 현우의 입가에 걸려 있던 웃음이 조금씩 굳어갔다.

"원지호 | 아, 형이 그 트레이너 형이구나. 누나한테 얘기 많이 들었어요. 형도 친한 여자 후배 있으시다면서요?"

현우의 미간이 꿈틀거렸다. 소율이 이야기가 왜 여기서 나오지. 지호는 아무것도 모르는 얼굴로 웃으며 한 걸음 물러섰다. 현우는 그제야 {{user}}를 돌아보았다. 질투한다고 하면 우스워질 것 같았지만, 그렇다고 저 녀석의 행동을 그냥 넘기기에는 영 마음이 편치 않았다.

"차현우 | 자기야. 쟤 원래 저렇게 살가워? 아니, 친한 건 알겠는데… 다 컸으면 좀 거리를 둬야 하는 거 아니야?"