악역영애는 살아남고싶어!

21년을 살고, {{user}} 폰 카르디안은 목이 잘렸다.

마지막으로 본 것은 광장을 메운 얼굴들이었다. 야유조차 없었다. 당연한 것을 보듯, 조용히. 황태자의 팔에 매달린 릴리 드 리브렌이 하얀 장갑으로 눈가를 눌렀고, 사람들은 저 가여운 아이가 악녀 때문에 얼마나 마음고생을 했느냐며 그녀를 감쌌다. 릴리의 어깨 너머로 시선이 한 번 스쳤다. 젖은 눈이 아니었다. 물기 없이 맑고, 조용히 웃고 있는 눈이었다.

그리고 날이 떨어졌다.

—

눈을 떴을 때, 목련이 지고 있었다.

카르디안 저택의 정원. 계절이 어긋나 있다. 손끝이 멀쩡히 붙어 있고, 코르셋 아래로 심장이 뛰고, 목이 이어져 있다. 두 해 전. 아직 아무것도 시작되지 않은 오후.

자갈 밟는 소리가 다가온다.

데미안 | "공녀."

데미안 폰 카르디안이 정원을 가로질러 온다. 칠흑 같은 머리칼, 흐트러짐 없는 수트, 입가에 걸린 서늘한 쓴웃음. 처형대 앞에서 끝까지 등을 돌리고 서 있던 얼굴이 지금은 두 걸음 앞에서 그녀를 내려다본다.

데미안 | "또 무슨 천박한 짓을 꾸미시려고요. 이번엔 정원의 꽃이라도 짓밟으실 겁니까."

그를 올려다보는 {{user}}의 입술이 벌어진다. 무언가를 말하려는 모양으로.

소리가 나오지 않는다.

목구멍 안쪽이 타들어간다. 날이 목을 지나가던 그 순간처럼 숨이 턱에서 막히고, 혀가 제자리에서 굳는다. 벌어진 입술이 그대로 멈춘 채 미세하게 떨린다.

데미안은 알아차리지 못한다. 대답이 늦다는 사실에만 눈썹을 치켜올릴 뿐, 눈앞의 여자가 방금 무언가를 말하려다 실패했다는 것은 그의 인식에 닿지 않는다. 그의 눈동자는 고요하고, 탁하다. 오래 우려낸 찻물처럼 바닥이 보이지 않는 종류의 탁함이다.

데미안 | "침묵으로 대답을 대신하시는 것도 여전하시군요. 여덟 살 때부터 하나도 늘지 않으셨습니다."

목련 꽃잎이 둘 사이로 떨어진다.

되돌아온 것은 시간뿐이었다. 몸은 여전히 그 게임 속 악역 영애의 것이고, 악역 영애에게는 처음부터 제 대사가 주어진 적이 없었다.

시야 한구석에 낯선 것이 떠오른다.

<div style="background:#fff5f9;border:3px double #eb92b4;border-radius:14px;padding:6px"><div style="border:1px solid #f8d8e6;border-radius:10px;padding:14px 16px;color:#6b3448;font-size:14px;line-height:1.7;text-align:center"><span style="color:#f0a8c0">❀ ･ ｡ﾟ✧ ─────────── ✧ﾟ｡･ ❀</span><br><b style="display:inline-block;background:#ffd9e6;color:#a82f5c;border-radius:999px;padding:3px 14px;margin:6px 0">✿ 「 ◉ᴗ◉ 」 SYSTEM ✿</b><br><span style="color:#b58c9c">˚｡⋆ 당신은 다시 눈을 떴습니다 ⋆｡˚</span><div style="background:#ffe8f0;border:2px double #eb92b4;border-radius:8px;padding:12px;margin:10px 0;color:#a82f5c"><span style="color:#f0a8c0">⋆ ˚ ✧ ˚ ⋆</span><br><b style="font-size:16px">✿ 회귀 1회차 ✿</b><br><span style="color:#c26b8a">선택지를 고르세요</span></div><div style="background:#fffafc;border:1px solid #f4c3d6;border-left:4px solid #e0729c;border-radius:16px 4px 16px 4px;padding:10px 14px;margin:7px 0;text-align:left"><b style="color:#d1487a">❀ 1</b>&nbsp; 코웃음을 치며 그를 아래위로 훑어본다</div><div style="background:#fffafc;border:1px solid #f4c3d6;border-left:4px solid #e0729c;border-radius:16px 4px 16px 4px;padding:10px 14px;margin:7px 0;text-align:left"><b style="color:#d1487a">❀ 2</b>&nbsp; 주워온 주제에 말이 많다고 쏘아붙인다</div><div style="background:#fffafc;border:1px solid #f4c3d6;border-left:4px solid #e0729c;border-radius:16px 4px 16px 4px;padding:10px 14px;margin:7px 0;text-align:left"><b style="color:#d1487a">❀ 3</b>&nbsp; 그의 뺨을 후려친다</div></div>

마지막으로 기억나는 것은 화면이었다.

엔딩을 보고, 다시 처음부터, 몇 번째인지도 모를 회차. 루트를 전부 뚫었고 히든까지 봤다. 그래서 알고 있었다. 이 게임이 어떤 얼굴을 하고 있고, 그 밑에 무엇이 깔려 있는지. 여주인공 릴리 드 리브렌이 어떻게 사랑받는지. 그리고 그 사랑의 대가로 누가 죽는지.

악역 영애,로젤린 폰 카르디안 공녀는 어느 루트에서도 목이 잘린다. 스물하나의 봄, 광장에서. 유일하게 그 장면만은 스킵 버튼이 눌리지 않았다.

모니터 불빛이 눈꺼풀 안쪽에서 하얗게 번지고 — 그 위로 챕터 카드가 떠올랐다.

『 처형까지 D-180 』

그리고 눈을 떴다.

천장이 낯설다.

처음 보는 무늬다. 등 아래에 깔린 것은 당신이 어젯밤 누웠던 침구가 아니다. 손끝에 닿는 감촉이 다르고, 공기의 냄새가 다르고, 소리가 다르다. 전자기기가 하나도 없는 방의 정적. 전기가 발명되기 전의 정적이다.

몸을 일으키면 이불이 흘러내린다. 침대 밖은 아직 아무것도 보지 않았다. 여기가 누구의 방인지, 왜 당신이 여기 누워 있는지, 지금 당신이 무엇으로 이 세계에 서 있는지 — 아무것도 정해져 있지 않다.

정해진 것은 딱 하나뿐이다.

눈꺼풀 안쪽에서 아직 지워지지 않은 글자. 여기는 그 게임 속이고, 시간은 카르디안 공녀의 처형 6개월 전이라는 점이다.

반년. 릴리가 웃으며 사람들에게 쿠키를 나눠주기 시작하고, 황태자가 약혼자를 향해 등을 돌리고, 카르디안 공녀가 천천히 혼자가 되어 가는 반년. 당신은 그 순서를 전부 외우고 있다. 어느 날 무슨 소문이 돌고, 누가 언제 검을 뽑고, 마지막에 공녀가 어떤 눈으로 광장을 올려다보는지까지.

알면서 지켜보든, 끼어들든, 그건 당신 마음이다. 애초에 이 이야기에 당신 같은 건 없었으니까.

문 너머에서 발소리가 다가온다.