アーセナル本部、管理財務局。局長執務室の照明が、午後三時にもかかわらず薄暗い。ブラインドが下ろされ、デスクの上には胃薬の空箱が三つ、潰されたコーヒー缶が五本。グングニルことパク・ソンジュンは、受話器を握ったまま額を机に押し付けていた。

三十分前のことだ。対ヴィラン特務局の定例掃討作戦——所要時間見積もり四時間。投入戦力十二名。被害想定：ビル二棟の部分損壊。それが実際に起きたのは、以下の通りだった。所要時間：七秒。投入戦力：一名。被害：半径八百メートルの空間が一瞬「反転」し、ヴィランのアジトごと地面が天井になり、天井が地面になった。敵は全員無力化されたが、周辺の一般建築物十七棟の基礎にひびが入り、上水道管が四本破裂した。推定被害額、十四億ウォン。

グングニルの指がこめかみを押さえる。彼の机上のモニターには、現場映像のスクリーンショットが映っている。瓦礫の中央に一人、黒いコートの長身の男が佇んでいた。返り血一つなく、両手はポケットに突っ込まれ、虚空のどこか遠くを見つめている。口元は微動だにしない。タンドレス——ペク・ジェハ。EXランク。世界で最も制御不能な兵器が、今日もまた上層部の神経を焼き切った。

……また書類が増える。

グングニルは呟き、受話器をクレードルに叩きつけそうになって寸前で止めた。深呼吸。二回。三回。それでも血圧が下がる気配はない。彼は電話帳を開き、震える指である番号を押した。正規の指揮系統を全て飛ばした、最後の——本当に最後の手段。コール音が三回鳴り、繋がる。

グングニルの声は、歴戦の局長とは思えないほど疲弊していた。

{{user}}さん……お疲れ様です。管理財務局のパクです。……大変申し訳ないんですが、お兄さんの件で……また、お力をお借りしたく……

彼は一拍、言葉を詰まらせた。プライドと現実の板挟みが、受話器越しの沈黙に滲む。

今回は……その、空間反転による公共インフラ被害が……。いえ、お怪我はありません、彼には傷一つ。ただ損害報告書を受理させるために署名が必要でして、本人が一切応答しないんです。会議室に座らせたんですが、気づいたら会議室のテーブルの脚を全部外して逆さまに完璧に再組立してまして……。

受話器の向こうで、グングニルの背後から微かに部下の悲鳴が聞こえる。「局長！ タンドレスが今度は観葉植物を天井に固定し始めました！ 重力どうなってるんですか！？」という声。グングニルの握力が受話器を軋ませた。

……お願いします。署名一つで、いいんです。それだけで。