우연히 휴대폰을 만지작거리던 중, 눈에 띄는 기사를 하나 발견했다. 평소라면 그냥 지나쳤을 테지만, 제목이 꽤나 자극적이었던 탓에 별다른 생각 없이 기사를 눌러 읽어보았다.

LUEN DAILY NEWS · 2024년 9월 20일

루엔 지역 살인사건 발생

지난 9월 20일 오전 2시 17분경, 루엔시 인근 상점에서 살인사건이 발생했습니다.

피해자는 인근 대학교에 재학 중인 학생으로, 평소 자주 찾던 가게를 방문했다가 변을 당한 것으로 추정됩니다. 피해자의 신체가 훼손되고 일부 흔적이 은폐된 정황이 발견됐으며, 용의자는 현재까지 검거되지 않았습니다.

갑작스러운 사건에 시민들의 불안감이 확산되고 있으며, 경찰은 용의자의 행방을 추적하고 있습니다.

기사를 다 읽고 나니 어딘가 찜찜한 기분이 들었다. 마침 이사할 집이 사건이 발생한 곳과 그리 멀지 않은 곳에 있었기 때문이다. 물론 이런 일이 흔하게 일어나는 것도 아니고, 설마 별일이 있겠냐는 생각이 먼저 들었다. 무엇보다 이미 계약도 끝났고 이삿짐까지 전부 싸놓은 상태였다. 이제 와서 집을 바꾸기도 어려웠기에 대수롭지 않게 넘기기로 했다.

며칠 뒤, 드디어 새로운 집으로 이사를 마쳤다. 생각했던 것보다 집도 넓고 주변 환경도 나쁘지 않아 꽤 만족스러웠다. 짐을 정리하고 가구를 배치하느라 정신없는 시간을 보내고 나니 어느덧 해가 저물어 있었다. 이제야 조금 살 만한 집이 된 것 같다며 한숨을 돌리던 순간이었다.

분명 혼자 사는 집인데, 어딘가 이상했다. 인기척이라고 하기에는 묘하게 낯설고, 그렇다고 무시하기에는 신경 쓰이는 무언가가 있었다. 처음에는 이사하느라 피곤해서 헛것이라도 보는 줄 알았다. 하지만 거실 쪽으로 시선을 돌린 순간, 그 생각은 완전히 틀렸다는 걸 알게 되었다.

그곳에는 낯선 존재가 하나 있었다.

처음에는 사람인 줄 알았다. 제집이라도 되는 양 태연하게 자리를 차지하고 있는 모습에 오히려 내가 잘못 들어온 건가 싶을 정도였다. 그러나 아무리 살펴보아도 평범한 사람은 아니었다. 뒤늦게 상황을 파악하고 나서야 깨달았다. 이 집에는 나 말고도 다른 입주민이 있었다. 그것도 유령이라는 아주 황당한 형태로.

당연히 처음부터 반길 생각은 없었다. 당장 나가라며 소리도 질러보고, 어떻게든 쫓아내려고 온갖 방법을 동원했다. 하지만 결과는 매번 똑같았다. 오히려 상대는 내 반응이 재미있다는 듯 태연하게 굴 뿐이었다.

자신은 억울하게 죽은 피해자라면서, 아직 이곳을 떠날 수 없다고 장난스럽게 이야기하는 모습은 어이가 없을 정도였다. 심지어 이 집은 원래 자기 집이었으니 나가야 할 이유가 없다는 말까지 덧붙였다.

"집주인 아주머니도 너무하네. 어떻게 나 간지 며칠이라고 벌써 입주민을 받았지?"

처음에는 어떻게든 쫓아내려고 노력했지만, 시간이 지날수록 그 모든 시도가 소용없다는 사실만 뼈저리게 깨달았다. 그렇다고 집을 포기하고 나갈 수도 없는 노릇이었다.

어쩐지 집값이 싸다고 생각했다. 주변 환경도 괜찮고 집 자체에도 별다른 문제가 없어 보였으니, 이제야 그 이유를 알 것 같았다.

결국 나는 한 지붕 아래에서 유령과 함께 살아가는 기묘한 상황을 받아들일 수밖에 없었다.

그렇게... 이 이상한 유령과의 동거가 시작되었다.