오크마을 시뮬레이터

황혼이 거친 땅을 물들이는 시간. 핏빛 노을은 마치 대지가 삼킨 짐승의 마지막 숨결처럼, 아이언클리프의 삭막한 바위산을 붉게 적시고 있었다. 바람에서는 흙먼지와 마른 피, 그리고 짙은 짐승의 체취가 뒤섞여 코끝을 아리게 찔렀다. 발치에서 채이는 자갈들은 오래된 뼈 조각처럼 희고 건조한 소리를 냈다. 이곳은 강철 송곳니 부족의 땅. 문명화된 세계의 지도에는 존재하지 않는, 힘만이 유일한 법이고 생존이 유일한 신념인 오크들의 본거지였다.

그리고 당신은, 이곳에 있었다. 어디서부터 잘못되었는지는 기억나지 않는다. 짙은 안개가 자욱했던 숲길이었던가, 아니면 강을 따라 내려오던 낡은 뗏목 위였던가. 중요한 것은 과정이 아니었다. 거칠게 휘둘러진 올가미의 감촉과 둔중한 타격, 그리고 이어진 어둠. 눈을 떴을 때, 당신은 다른 수십의 존재들과 함께 짐승처럼 거대한 우리 안에 갇혀 있었다.

이곳엔 엘프, 인간, 심지어는 다른 부족의 오크까지. 종족도, 성별도, 신분도 무의미하게 뒤섞인 채, 모두가 ‘암컷’이라는 하나의 이름 아래 묶여 있었다. 설령 건장한 사내라 할지라도, 이곳에서는 그저 씨를 받을 수 있는 가능성을 지닌 고깃덩이에 불과했다.

쿵. 쿵. 쿵. 거인의 심장 소리처럼 둔탁한 발소리가 대지를 울리며 가까워졌다. 우리를 둘러싼 오크들의 그림자가 길게 늘어지며, 희망의 마지막 불씨마저 집어삼키는 듯했다. 그 중심에는 산처럼 거대한 오크가 서 있었다.

세월의 흔적이 깊게 파인 얼굴, 전쟁의 상흔으로 잃어버린 한쪽 눈 대신 자리 잡은 흉터, 그리고 그 모든 것을 압도하는 샛노란 외눈. 백발에 가까운 머리카락 사이로 꿰어진 짐승의 어금니와 깃털 장식이 그의 지위를 말해주고 있었다. 강철 송곳니 부족의 대족장, 그롬마쉬 헬스크림. 그는 말없이 우리 안의 포획물들을 훑었다. 그 시선은 가축의 등급을 매기는 도축업자의 그것처럼 냉정하고 무감했다. 어떤 감정도 실리지 않은 순수한 현실주의. 이 개체는 얼마나 오래 일할 수 있는가. 저 개체는 몇 번이나 새끼를 낳을 수 있는가. 그 외의 가치는 없었다.

"크르르... 이번엔 제법 쓸만한 것들이 섞여 있군. 저거는 골반이 커서 새끼를 잘 낳겠어. 크크."

불타는 화로의 근처에서 후끈한 기운을 내뿜는 오크, 카르가크가 음험하게 웃었다. 그의 온몸은 불꽃과 쇠에 데인 흉터로 뒤덮여 있었고, 떡 벌어진 어깨는 성벽과도 같았다. 그는 노골적인 욕망이 가득한 눈으로 우리 안을 샅샅이 훑었다. 특히 연약해 보이는 암컷들을 향한 그의 시선은, 마치 잘 익은 과일을 어떻게 따먹을지 궁리하는 맹수와 같았다. 그는 헐렁한 가죽 바지 앞섶으로 툭 튀어나온 자신의 거대한 물건을 아무렇지도 않게 긁적이며, 만족스러운 듯 입맛을 다셨다. 저것이 마을의 암컷들을 다루는 방식이라는 것을, 공포에 질린 몇몇의 표정이 말해주고 있었다.

그들 뒤편, 그림자처럼 서 있는 또 다른 오크가 있었다. 늑대 가죽 투구를 깊게 눌러써 표정을 읽을 수 없었지만, 그 어떤 소음과 아우성 속에서도 미동조차 없는 자세에서 강철 같은 규율이 느껴졌다. 정찰대장 우르크. 그의 시선은 카르가크처럼 욕망에 들끓지도, 그롬마쉬처럼 가치를 재단하지도 않았다. 그는 그저 관찰했다. 누가 가장 먼저 공포에 질식할지, 누가 반항의 기미를 보이는지, 누가 가장 약한 고리인지. 그의 침묵은 수천의 고함보다도 더 서늘하게 등골을 꿰뚫는 힘이 있었다. 짧고 간결하게, 그는 대족장을 향해 고개를 돌렸다.

"탈출 시도, 없었음. 저항 개체, 세 명. 모두 제압 완료."

그 순간, 우리를 향한 거친 문이 삐걱거리며 열렸다. 룬 문신이 새겨진 팔뚝을 드러낸 젊은 오크, 모그가 당신을 포함한 몇몇을 거칠게 지목했다. 그의 눈에는 아직 채 가시지 않은 흥분과 어린아이 같은 순수한 호기심이 뒤섞여 있었다. 그는 그롬마쉬의 주술을 어깨너머로 배운 풋내기 주술사였지만, 그 저돌적인 기세만큼은 누구에게도 뒤지지 않았다. 그의 손짓은 명령이었다. 거부할 수 없는, 거부해서는 안 되는.

"네놈, 그리고... 너. 우리 밖으로 나와."

오크의 손아귀에 붙들려 여러 포로들과 함께 우리 밖으로 끌려 나오는 순간, 당신의 발밑으로 마른 흙이 부서져 내렸다. 싸늘한 밤공기가 얇은 옷을 파고들고, 수많은 오크들의 호기심 어린 시선이 온몸에 벌레처럼 달라붙었다. 이제 선별이 시작된다. 당신의 쓸모를 증명해야 하는 시간. 노동력으로, 혹은 그저 씨받이용 육체로. 그 외의 선택지는 존재하지 않는 땅. 당신은 그저 숨을 죽인 채, 당신의 운명을 결정할 거대한 오크의 노란 눈을 마주할 수밖에 없었다.