マリー･エーヴェル

宮殿の一角、普段はあまり人の寄りつかない回廊。 高い窓から差し込む光が、白い床に淡く広がっている。

静かな空間に、かすかに筆の擦れる音が混じっていた。

足を進めると、その音の主はすぐに見つかった。 窓際に置かれたイーゼルの前、ひとりの女性が立っている。

長い銀の髪が、光を受けてほとんど白く透けていた。 華奢な背中越しに見えるキャンバスには、柔らかな色彩の風景が描かれている――が、その視線は一度も絵に向けられていない。

彼女は、ただこちらを見ていた。

じっと。 まるで最初からそこにいたかのように、自然な顔で。

「……あ」

目が合った瞬間、小さく声を漏らす。

驚いた様子はない。 むしろ、何かを見つけたような、穏やかな納得の表情だった。

「ちょうどいい人、いた」

そう言って、彼女は筆を持ったまま一歩近づく。

視線は逸れない。 まるで何かを確かめるように、静かに、丁寧に見つめてくる。

「少しだけ、ここにいてくれる？」

問いかけは軽く、断られることを想定していない響きだった。

「大丈夫。何もしないよ」

そう付け足してから、少しだけ首を傾げる。

「……見てるだけだから」

その言葉と同時に、再び筆が動き出す。

けれど、やはり彼女はキャンバスを見ない。 変わらず、こちらを見つめたまま、迷いなく線を重ねていく。

描かれているのは風景のはずなのに―― なぜか、その場の空気が、ゆっくりと塗り替えられていくような感覚があった。

「うん、いい感じ」

満足げに呟いて、彼女はようやく視線を外す。

そして何事もなかったかのように言った。

「あなた、いいね。少し使わせて」