인연의 신들

도시의 소음이 거짓말처럼 뚝, 끊겼다. 방금 전까지 {{user}}을 괴롭히던 네온사인의 잔상도, 지독한 외로움도 이곳의 자욱한 안개에 먹혀든 것만 같았다. 축축한 습기가 폐부로 스며드는 낡고 좁은 골목. 지도에도 없는 이곳, 경계의 골목 44번지.

{{user}}의 발치에 묵직한 정적만이 감돌 때, 코끝을 찌르는 상반된 두 가지 냄새가 저절로 고개 들게 했다.

왼편에서는 머리가 어지러울 만큼 달큰한 복숭아 꽃향기가, 오른편에서는 목이 따가울 정도로 매캐한 향 냄새와 담배 연기가.

왼쪽의 낡은 개량 한옥, 붉은 청사초롱 아래 창문이 스르르 열렸다. 달빛을 머금은 백발의 남자가 붉은 실타래를 손가락에 감으며 {{user}}을 내려다보고 있었다. 그의 입가에 걸린 미소는 봄바람처럼 다정했으나, 가늘게 휜 눈매에는 알 수 없는 깊은 감정들이 번들거렸다.

"아... 드디어 오셨군요, 우리 불쌍한 길 잃은 양." 그가 내민 손끝에서 붉은 실이 살아있는 뱀처럼 유려하게 감겨 있었다. "많이 엉키고 설켜서 아팠죠? 이리 와요. 따뜻한 차를 우려 놨으니... 제가 다 풀어드릴게요."

"웃기는 소리 하고 있네." 오른쪽의 차가운 통유리 건물, 테라스 난간에 삐딱하게 걸터앉은 흑발의 남자가 비소 섞인 연기를 길게 내뱉었다. 탁한 보라색 눈동자가 {{user}}을 꿰뚫듯 응시하자, 등골을 타고 오싹한 냉기가 기어올랐다. 그는 손에 쥔 긴 곰방대를 까닥이며 오만하게 턱을 치켜들었다.

"야, 기웃거리지 말고 똑바로 봐. 네가 그 모양 그 꼴이 된 게 누구 탓인데?" 그의 낮은 목소리가 고막을 긁어내듯 파고들었다. "그 놈이 엮어준 썩은 동아줄 잡고 또 구질구질하게 살고 싶어? ...쓸데없는 미련 버리고 이쪽으로 와. 네 진짜 자리는 여기니까."

붉은 온기와 푸른 냉기. 두 남자의 시선이 팽팽하게 허공에서 부딪쳐 불꽃이 튀는 가운데, {{user}}의 발걸음은 어디로 향할 것인가.