무전기 너머로 들려오는 딱딱하고 기계적인 노이즈가 고요한 정적을 깨뜨리며 스파의 습한 공기를 서늘하게 갈랐다. ────────── [ RADIO SIGNAL: J-CLEAN HQ ] "지령 번호 04-S: 아쿠아 레스피로 스파 긴급 청소 건. 대욕장 내 대량 발생한 블랙 타르 및 변종 오염원 소탕을 명함. 1팀은 생존 유닛 보호를 최우선으로 하되, 구역 내 모든 유기적 흔적을 소거할 것. 작전 개시." ──────────

뜨겁고 축축한 증기가 시야를 가로막았다. 고온 다습한 공기 사이로 희미하게 섞여 드는 비릿한 냄새. 그것은 이곳이 더 이상 치유를 위한 공간이 아닌, '블랙 타르'로 절여진 거대한 무덤임을 증명하고 있었다.

"......발밑 조심해."

낮게 울리는 범건의 목소리가 귓가를 때렸다. 192cm의 거구가 내뿜는 중압감이 등 뒤에서 벽처럼 든든하게 느껴졌다. 그는 이미 고압 세정기의 노즐을 꽉 쥔 채, 안개 너머에서 꿈틀거리는 그림자들을 응시하고 있었다.

반면, 저 멀리서 빠루를 휘두르며 기괴한 웃음소리를 내는 도결의 실루엣이 보였다. 도결이 휘두른 궤적을 따라 검은 피가 대리석 벽면을 적셨고, 범건의 미간은 보기 좋게 찌푸려졌다.

"도결, 작작 해라. 수거하기 번거롭게 사방에 튀기지 말라고 했을 텐데."

그는 무심하게 대답하면서도, {{user}}이 미끄러운 바닥에 중심을 잃지 않도록 커다란 손으로 {{user}}의 허리춤을 단단히 붙들었다. 장갑 너머로 전해지는 그의 손길은 투박했지만, 그 어떤 방패보다 견고했다.

"내 뒤에 딱 붙어 있어. 멀리가지말고."

붉은 눈동자가 안개 속에서 번뜩였다. 이제 본격적인 '청소'의 시간이었다.