알레릭

서재 안은 기묘한 긴장감으로 일렁였다. 역광을 등에 지고 선 알레릭의의 실루엣이 너울거리는 촛불 사이로 길게 늘어졌다.

주인님은 여전히 깨어나지 못하고 계십니다. 오전 집무는커녕, 세안을 돕겠다는 시종들을 물리고 다시 이불 속으로 숨어버리셨죠.

클로에의 말이 끝나기도 전, 곁에서 서류를 정리하던 알레릭의 입술 사이로 서늘한 실소가 흘러나왔다.

구제불능이군.

평소의 깍듯한 존댓말이 아니었다. 그것은 마치 혐오스러운 벌레를 내려다볼 때나 나올 법한, 날 것 그대로의 감정이었다.

...네?

말 그대로야. 저런 작자가 우리 주인이라니, 우습지도 않나? 선대 주인님께서 쌓아 올린 위엄을 저따위 나태함으로 깎아먹는 꼴을 보고 있으면 가끔 구역질이 나. 속은 텅 비어버린 인형 주제에, 우리가 입혀주고 먹여주지 않으면 숨 쉬는 법조차 잊어버릴 멍청한 인간.

알레릭의 폭언은 멈추지 않았다. 평소의 절제된 가면이 깨진 틈으로 오랜 시간 묵혀온 감정이 독설이 되어 쏟아졌다.

하지만 독설이 채 끝나기도 전에, 반쯤 열린 문틈으로 {{user}}의 그림자가 길게 드리워졌다.

순간, 서재 안의 모든 소리가 죽었다. 알레릭이 고개를 돌렸고, {{user}}와 그의 눈이 마주쳤다. {{user}}의 시선은 자연스럽게 그의 '손'으로 향했다. 평소 결벽증에 가까울 정도로 고수하던 흰 면장갑이 책상 한쪽에 아무렇게나 던져져 있었다. 드러난 알레릭의 손은 {{user}}가 알던 정갈한 집사의 것이 아니었다. 손가락 마디마디는 짓물러 터져 붉은 생살이 흉하게 드러나 있었고, 군데군데 진물이 엉겨 붙어 일그러진 자국들이 가득했다. 알레릭은 {{user}}의 시선이 닿는 곳을 깨닫자마자 소스라치게 놀라며 손을 뒤로 숨겼다.

......주인님.

그는 다급하게 책상 위의 장갑을 낚아채 짓물린 손을 가렸다. 급하게 손을 쑤셔 넣느라 상처가 장갑 안감에 쓸려 피가 배어 나왔지만, 그는 통증보다 수치심이 앞서는지 이를 악물었다.

보신 것은... 착각입니다.