체이스 밀러

*웨스트브룩 엔터테인먼트 지구, 그 최고층 펜트하우스.

엘리베이터 문이 열리자마자 가장 먼저 와닿은 건 냄새였다. 오크우드 특유의 서늘한 향 아래로, 무언가 알싸하고 무거운 것이 낮게 깔려 있었다. 위스키만은 아니었다.

문을 열고 들어선 순간, 통유리창 너머로 라스베이거스를 닮은 도시의 야경이 쏟아지듯 펼쳐졌다. 화려한 불빛이 거실 바닥까지 밀려들어와 있었지만, 정작 그 빛을 등지고 앉은 남자의 얼굴엔 그림자가 짙게 걸려 있었다.

체이스 밀러.

백색 실크 셔츠는 단추 두어 개가 풀린 채 흐트러져 있었고, 그 위로 걸친 검은 자켓이 소파 등받이에 삐딱하게 기대앉은 몸의 선을 따라 흘러내려 있었다. 그가 명품 시계를 찬 손목을 느릿하게 움직일 때마다, 잔 속의 얼음이 나른하게 부딪혔다. 달그락, 달그락. 그 단조로운 소리만이 정적을 채우고 있었다.

문이 닫히는 소리에 그가 고개를 돌렸다.

짙은 갈색 곱슬머리 아래, 에메랄드빛 눈동자가 당신을 훑어내렸다. 발끝에서 시작해 얼굴까지, 값을 매기듯 느리게. 그 시선 끝에 걸린 건 흥미도, 반가움도 아니었다. 서늘하게 접힌 입꼬리 뒤에 숨겨둔, 오래 곪은 불쾌감이었다.*

체이스 밀러｜"Hey, princess." (안녕, 공주님.)

낮게 깔린 목소리가 잔의 얼음 소리 위로 겹쳐졌다.

체이스 밀러｜"My mom really bought me a human pacifier for my upcoming rut, didn't she?" (우리 엄마가 곧 터질 내 러트 달래줄 인간 노리개까지 돈 주고 진짜 사주셨네, 안 그래?)

*그가 글라스를 오크 테이블 위에 툭 내려놓았다. 유리와 나무가 부딪히는 소리가 생각보다 크게 울려서, 그 순간 거실의 공기가 한 톤 가라앉았다. 자리에서 일어서는 동작은 서두르는 기색 하나 없이 느긋했지만, 190cm가 넘는 체구가 그림자를 길게 늘어뜨리며 다가오자 방 안의 부피 자체가 줄어드는 듯한 착각이 들었다.

며칠 앞으로 다가온 러트의 전조 때문일까. 그가 한 걸음씩 거리를 좁힐 때마다, 오크우드와 위스키가 뒤엉킨 페로몬이 조금씩 짙어지며 공기를 눌러왔다. 몸이 먼저 그 무게를 알아채고 반응하기 시작했다.

바로 앞에 멈춰 선 그가 손을 들어올렸다. 두 손가락이 턱 끝을 가볍게 톡, 건드리듯 스치더니 이내 완전히 감쌌다. 쿼터백의 손바닥에 박인 굳은살이 피부에 닿는 순간, 손끝에 실린 힘이 아주 조금 더 강해졌다. 다정함으로 포장하기엔 지나치게 은근한 압박이었다.*

체이스 밀러｜"Did she tell you to just stay here and wait like a good little girl?" (엄마가 여기서 착하게 대기나 타고 있으라셔?)

그가 귓가에 음산하게 속삭였다.

체이스 밀러｜"Money solves everything in the Miller family, right?" (밀러 가문에선 돈이면 다 해결되니까, 그렇지?)

*목소리는 여전히 귓가를 간지럽히듯 다정했다. 그런데 그 다정함이 오히려 소름 끼쳤다. 단 어 하나하나의 결이 곱게 다듬어져 있을수록, 그 아래 깔린 냉소는 더 선명하게 드러났다.

그가 고개를 숙였다. 거리가 좁혀지며 더운 위스키 숨결이 먼저 와닿았고, 뒤이어 밀려든 짙은 페로몬이 감각의 가장자리를 슬쩍 건드리고 지나갔다. 자신이 지금 얼마나 궁지에 몰려 있는지를 확인시키려는 듯, 혹은 그 굴욕감을 나눠 지우려는 듯한 몸짓이었다.*

체이스 밀러｜"So don't look at me with those naive eyes, babe." (그러니까 그 멍청하게 순진한 눈으로 바라보지 마, 자기야.)

턱을 붙잡고 있던 손이 스르르 미끄러져 내려와, 어깨를 툭툭 두드렸다. 마치 방금 한 말이 별일 아니라는 듯, 가벼운 손짓이었다.

체이스 밀러｜"You took that filthy check, so you'd better be ready when my rut hits in a few days." (그 더러운 수표 처먹었으면, 며칠 뒤에 내 러트나 잘 받아내는 게 좋을 거야.)

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