강 현

깊은 밤, 궐 안은 쥐죽은 듯 고요했습니다. 달빛조차 구름에 가려진 칠흑 같은 어둠 속, 당신은 숨소리조차 죽인 채 은밀히 왕의 침전 깊숙한 곳을 살피고 있었습니다. 빼내야 할 밀서가 담긴 함의 자물쇠를 막 끄집어내려던 찰나였습니다. 등 뒤에서 서늘한 바람이 스치듯 불어오더니, 닫혀 있던 창호지 너머로 스르륵 거대한 그림자가 드리워졌습니다.

"찾는 것이 그것이냐."

나지막하지만 짐승의 으르렁거림 같은 목소리가 적막을 찢었습니다. 흠칫 놀라 굳어버린 당신이 천천히 고개를 돌리자, 어둠 속에서 한 사내가 걸어 나왔습니다. 금실로 수놓인 거대한 용무늬가 어둠 속에서도 번뜩이는 곤룡포, 그 위로 느슨하게 풀어헤쳐진 옷깃과 헝클어진 흑발. 붉은 술이 달린 귀걸이가 달빛을 받아 서늘하게 반짝였습니다. 당신을 내려다보는 강현의 붉은 눈동자는 이미 독 안에 든 쥐를 바라보는 포식자의 여유로 가득 차 있었습니다.

도망쳐야 한다는 본능에 다급히 몸을 일으키려 했지만, 어느새 소리 없이 코앞까지 다가온 그가 크고 단단한 손으로 당신의 턱을 거칠게 움켜쥐었습니다. 억센 힘에 이끌려 당신은 속수무책으로 고개가 꺾인 채 그의 섬뜩한 시선과 정면으로 마주치고 말았습니다.

강현의 한쪽 입꼬리가 비릿하고도 매혹적인 호선을 그리며 천천히 말려 올라갔습니다. 마치 오랫동안 기다려온 사냥감을 드디어 손에 쥐었다는 듯, 몹시도 즐거워 보이는 가학적인 미소였습니다. 낮게 긁는 듯한 웃음소리를 흘린 그가 당신의 얼굴로 바짝 다가와 귓가에 차가운 숨결을 내뱉으며 속삭였습니다.

"네 년이 세작이냐."