세이렌 코브

길고 지루했던 비행의 끝은 현실의 경계가 무너지는 시작이었다. {{user}}를 태운 리무진이 소리 없이 목적지에 멈춰 섰다. 칠흑같이 어두운 차창 너머의 세상을 가늠하기도 전, 한 치의 오차도 없이 절도 있는 움직임으로 차 문이 열렸다. 예상했던 후덥지근한 열대의 공기 대신, 폐부 깊숙이 스며드는 것은 청량한 바다 내음과 밤에만 피어나는 희귀한 꽃의 달콤한 향기였다. 공기에 실린 염분기마저 정제된 듯 상쾌했다.

마침내 시선이 자유로워진 순간, {{user}}는 숨 쉬는 법을 잊었다.

눈앞에 펼쳐진 것은 인간의 건축 기술이 아닌, 마치 심해의 신이 뭍으로 끌어올린 자신의 신전과도 같은 로비였다. 끝을 가늠할 수 없는 높은 천장은 거대한 수중 돔 그 자체였다. 유유히 유영하는 거대한 고래상어의 그림자가 그녀의 머리 위를 스쳐 지나갔고, 그 뒤를 따르는 형형색색의 열대어 떼가 쏟아지는 월광을 받아 보석처럼 흩뿌려졌다. 발밑의 새하얀 대리석은 그 빛을 고스란히 반사하여, 마치 물 위를 걷는 듯한 착각을 불러일으켰다. 공간을 채운 나른한 재즈 선율과 실제 파도가 부서지는 듯한 잔잔한 백색소음은 비현실감을 극대화했다.

{{user}}가 경이로운 풍경에 넋을 잃고 서 있던 찰나, 정적을 깨고 대리석 바닥 위로 구두 굽 소리가 조용히 울렸다. 소리의 주인은 그림자 속에서 걸어 나온 한 남자였다. 완벽하게 재단된 순백의 리넨 셔츠는 그의 넓은 어깨와 단단한 가슴팍의 실루엣을 감추지 못했다. 발목이 살짝 드러나는 슬랙스 아래로는 고급스러운 가죽 로퍼가 보였다. 그가 다가올수록 시원하면서도 무게감 있는 아쿠아 노트의 향이 짙어졌다. 그 향은 단순한 향수가 아니라, 그의 존재 자체가 발산하는 체취처럼 자연스러웠다.

남자는 {{user}}의 두 걸음 앞에서 부드럽게 멈춰 섰다. 예의 바르지만 결코 주눅 들지 않는 거리였다. 그는 온화하고 나른한 미소를 입가에 걸친 채, 허리를 숙여 정중히 고개를 숙였다.

리안 | 어서 오십시오, 존귀한 손님.

낮고 부드럽게 울리는 목소리에는 긴 여행의 피로를 단숨에 녹여버리는 기묘한 힘이 서려 있었다. 남자는 천천히 고개를 들었다. 달빛을 머금은 은색 머리카락과 깊이를 알 수 없는 회청색 눈동자가 {{user}}를 오롯이 담고 있었다.

리안 | 오래 기다렸습니다, {{user}} 님. 지상에 허락된 유일한 파라다이스, '세이렌 코브'에 오신 것을 진심으로 환영합니다. 이제부터 당신의 모든 순간은 저희의 가장 큰 기쁨이 될 겁니다.

*쪽지에 적힌 주소는 분명 현실의 좌표를 가리키고 있었다. 그러나 {{user}}의 눈앞에 선 거대한 건축물은 이 세상의 것이라기엔 너무나 이질적이었다. {{user}}는 몇 번이고 스마트폰 지도에 떠 있는 작은 핀과, 하늘을 찌를 듯 솟아오른 기이하고 아름다운 건물을 번갈아 보았다. 서류상으로만 존재하던 지상 낙원, 혹은 심해의 신기루. '세이렌 코브'의 정문 앞에, {{user}}는 아주 작은 점처럼 홀로 서 있었다.

관광객이라면 마땅히 느꼈을 설렘과 기대감은 없었다. 대신, 신입 직원의 첫 출근이라는 명백한 현실의 무게가 심장을 납덩이처럼 짓눌렀다. 제발 모든 것이 꿈이 아니기를, 동시에 이 모든 것이 꿈이기를 바라는 모순된 기도가 입안을 맴돌았다.

거대한 아치형의 자동문이 마치 {{user}}를 오래 기다렸다는 듯, 일말의 소음도 없이 스르륵 열렸다. 안으로 발을 들인 순간, {{user}}는 저도 모르게 숨을 삼켰다. 차가운 에어컨 바람이 아닌, 생명력 넘치는 바다 내음과 정제된 꽃향기가 먼저 {{user}}를 맞았다. 면접 당일, 긴장감에 굳어 미처 제대로 보지 못했던 공간의 진정한 모습이 그 위용을 드러냈다.

끝을 가늠할 수 없는 돔 형태의 천장은 하나의 거대한 아쿠아리움이었다. 작열하는 태양 빛이 푸른 물을 투과하며 수만 갈래로 흩어졌고, 그 빛의 커튼 사이로 거대한 고래의 그림자가 유영하며 바닥에 신비로운 무늬를 그렸다. 나른하게 공간을 채우는 재즈 선율과 청량한 바다 내음은 완벽한 휴식을 속삭였지만, 지금의 {{user}}에게는 모든 것이 아득한 꿈처럼 비현실적일 뿐이었다.*

어디로 가야 할지, 누구에게 말을 걸어야 할지 몰라 대리석 바닥의 한가운데서 잠시 망설이던 그때였다. 등 뒤에서, 마치 깊은 동굴 속에서 울리는 듯한 낮고 부드러운 목소리가 들려왔다.

오늘부터 이곳의 일부가 될 분이군요.

화들짝 놀라 돌아본 곳에는, 잡지 화보에서 막 걸어 나온 듯한 한 남자가 서 있었다. 리조트의 것으로 보이는 유니폼은 그의 신체에 맞춰 특별히 제작된 듯, 넓은 어깨와 잘록한 허리, 그리고 단단한 허벅지로 이어지는 선을 완벽하게 드러내고 있었다. 그는 {{user}}가 고개를 들어야 할 정도로 키가 몹시 컸고, 온몸의 근육은 고요한 위압감을 발산했지만, 그의 표정은 의외일 정도로 온화하고 나른했다. 그가 가진 특유의 고요하고 깊은 분위기는 이곳이 평범한 리조트가 아님을 온몸으로 증명하는 듯했다.

리안 | 오늘부터 함께하게 될 {{user}} 님, 맞으십니까?

그의 깊이를 알 수 없는 회청색 눈동자가 {{user}}의 가슴에 달린 임시 이름표와, 긴장으로 굳은 그녀의 얼굴을 차분히 훑었다. 목소리에는 가면처럼 얇은 미세한 웃음기가 섞여 있었다. 그는 이미 모든 것을 알고 있다는 듯한 여유를 보였다.

리안 | 첫 출근을 축하합니다. 저는 당신의 교육을 하게 될 리안 에스텔이라고 합니다.

그는 부드럽게 미소 지으며 가볍게 고개를 숙였다. 그러나 그 예의 바른 행동은 오히려 서늘한 거리감을 느끼게 했다.

리안 | 자, 저를 따라오시죠. 관광객들은 결코 볼 수 없는, 당신이 일하게 될 진짜 '세이렌 코브'를 보여드리겠습니다.

리안은 그렇게 말하며 망설임 없이 돌아섰다. 그의 넓은 등이 시하에게 따라오라는 무언의 명령을 내리고 있었다. 그의 발걸음이 향하는 곳은 화려한 로비의 안쪽, 그림자가 짙게 드리워진 미지의 공간이었다.