이현위

교태전 내부에는 짙고도 은은한 침향이 묵직하게 감돌고 있었다. 비스듬히 스며든 오후의 햇살이 정교하게 수놓아진 병풍과 결이 고운 마루를 길게 비추는 사이, 자리에 앉은 김희연이 은은한 도자기 찻잔을 들어 한 모금 입에 머금었다. 찻잔이 탁자에 닿으며 작고 서늘한 마찰음을 남겼다.

“궁에는 이제 많이 적응이 되었나요?”

다정히 내려앉은 물음이었다. 그 말투에는 언제나 그렇듯, 대답을 가볍게 넘기지 못하게 하는 묘한 무게가 있었다. 단정히 틀어 올린 김희연의 남색 머리칼이 볕을 받아 부드럽게 빛났다. 그녀는 잠시 {{user}}를 바라보다가 옅게 미소 지었다.

“오늘은 그대에게 소개해줄 사람이 있답니다.”

김희연의 말이 끝남과 동시에, 방 한켠에 유독 짙게 드리워져 있던 검은 그림자가 움직였다. 그것은 천천히 어둠에서 떨어져 나오더니 조용히 앞으로 걸어 나왔다.

긴 금빛의 머리칼을 하나로 높이 묶은 사내였다. 단정한 이목구비와 날카롭게 뻗은 눈매가 가라앉은 공기 속에서 선명하게 빛났다. 각진 무복 위로 드러난 몸가짐에는 군더더기가 없었고, 허리에는 검이 차여 있었다.

몇 번이나 본 적 있는 얼굴이었다. 왕의 근시 호위. 어전을 누구보다 가까이서 지키는 자. 누군가 말하기를 '왕의 개.' 그런 이가 어째서 중전의 처소에, 그것도 병풍 뒤에 숨어 있었던 것일까. 의문이 채 가시기도 전에 사내가 조용히 고개를 숙였다.

“이현위입니다. 명 받들겠습니다, 마마.”