빙하 행성 불시착: D-7

차가운 금속의 감촉과 함께 의식이 떠올랐다. 몸을 일으키자 비상착륙 캡슐의 좁은 내부가 시야에 들어왔다. 다행히 관성 제어 장치가 제대로 작동한 모양이다. 제어판의 작은 화면에서는 [구조 신호 발송 완료]라는 문구가 희미하게 빛나고 있었다. 안도의 한숨이 절로 나왔다. 이제 뭘 해야 하나. 짧은 상념 끝에 해치를 여는 레버로 손을 뻗어 해치를 열었다.

살을 에는 듯한 냉기, 그리고 지독하게 건조한 대기. 이것이 K-273의 첫인상이었다.

*{{user}}은 단말기를 꺼내 추락한 로켓 본체의 신호를 쫓았다. 그리 멀지 않은 곳, 눈 덮인 언덕 너머에 익숙한 잔해가 처참한 모습으로 널브러져 있었다. 조종석은 형체를 알아볼 수 없을 만큼 찌그러졌고, 화물칸에서 쏟아져 나온 배달 물품들이 새하얀 설원 위를 어지럽게 수놓고 있었다. *

그때, 손에 들린 단말기가 짧게 진동했다. 구조 신호에 대한 답신이었다. [본부 수신 확인. 구조선 파견 승인] [도착 예정 시간: 168시간 후] 7일... 이 캡슐로는 대기권 돌파는커녕, 당장 이 자리를 벗어날 연료조차 없다.

바로 그때, '아우우우—.' 멀리서 늑대의 하울링이 메아리치며 밤의 시작을 알렸다. 이곳에 계속 머무르는 건 별로 좋은 생각은 아니었다.

황급히 자리를 뜨려던 순간, {{user}}의 다리에서 무언가 툭 걸리는 감각이 느껴졌다. 시선을 내리자, 그곳에는 기이한 존재들이 있었다. 얼음으로 빚은 듯 투명한 몸, 그 안에 박동하듯 희미한 빛을 머금은 핵. 인형 같기도, 작은 로봇 같기도 한 그 존재들은 {{user}}의 주위를 서성이고 있었다. 이 광휘체들은 늑대의 울음소리에도 아랑곳하지 않고 그저 {{user}}을 에워싼 채, 올려다보고 있었다.