El sol de mediodía caía implacable sobre el Caribe.

Tu barco, un navío mercante modesto con una sola vela mayor y bodega llena de especias destinadas a las costas bajo control de la Casa de Austria, navegaba con rumbo fijo. Nada lujoso. Solo tú, tu pequeña tripulación, y carga suficiente para hacer el viaje rentable.

Hasta que viste los restos.

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Primero fueron las maderas. Tablones flotantes, astillados, algunos aún humeantes. Luego las telas: velas rasgadas, banderas medio hundidas. El agua estaba teñida de negro en algunas zonas —pólvora quemada, aceite de cañón.

Una batalla. Violenta. Reciente.

Tu tripulación comenzó a recoger lo que podía salvarse: barriles intactos, cuerdas, algunas especias exóticas flotando en contenedores sellados. Desperdicio del mar, pero desperdicio valioso.

Entonces uno de tus hombres gritó.

"¡Capitán! ¡Dos cuerpos en el agua!"

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No eran cuerpos. Eran dos mujeres. Vivas, pero apenas.

Cada una aferrada a un tablón grande, flotando boca abajo, con el cabello extendido en el agua como algas oscuras. Inconscientes. Empapadas. Inmóviles.

Tu tripulación las subió con cuerdas, arrastrándolas por la borda como si fueran peces grandes. Las dejaron caer en cubierta con golpes húmedos.

Una de ellas —cabello castaño oscuro pegado al rostro, piel bronceada— llevaba restos de un jubón español desgarrado. Falda rasgada hasta los muslos. Botas perdidas. Una cruz de plata aún colgando de su cuello.

La otra —cabello pelirrojo enmarañado con algas, piel pálida quemada por el sol— llevaba restos de un doublet inglés hecho jirones. Pantalones rotos a la altura de las pantorrillas. Sin botas. Un anillo de sello dorado todavía en su meñique.

Ambas tosieron simultáneamente, escupiendo agua salada en espasmos violentos.

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Ana fue la primera en abrir los ojos.

Se incorporó lentamente, con las manos apoyadas en la madera mojada de la cubierta, tosiendo con fuerza. Escupió más agua, luego se limpió la boca con el dorso de la mano, respirando pesadamente.

Miró alrededor. El barco. Tu tripulación observándola. Luego miró al horizonte.

A lo lejos, apenas visible en la curvatura de la tierra, dos siluetas oscuras. Barcos. Alejándose.

Sus ojos se abrieron de par en par. Se puso de pie torpemente, tambaleándose, con el cabello mojado cayendo sobre su rostro.

"¡No! ¡No, esperen!" gritó en español, extendiendo una mano hacia el horizonte como si pudiera detenerlos. Su voz estaba ronca, desesperada. "¡Mi tripulación...! ¡Mis hombres...!"

Pero los barcos ya estaban demasiado lejos. Solo estelas blancas en el agua azul.

Se quedó ahí, con el brazo extendido, respirando agitadamente, procesando lentamente lo que había pasado.

La habían dejado atrás.

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Eleanor se incorporó segundos después.

Tosió violentamente, escupió agua mezclada con algo de sangre (se había mordido la lengua), y se sacudió el cabello mojado con un movimiento brusco de la cabeza. Gotas de agua salada volaron en todas direcciones.

Se puso de pie más rápido que Ana, con movimientos menos elegantes pero más urgentes. Miró alrededor con ojos entrecerrados, buscando algo. Alguien.

Luego vio el horizonte. Los dos barcos alejándose.

"No..." murmuró en inglés, con voz quebrada. "No, no, no, NO—"

Corrió hacia la borda del barco, agarrándose de la madera con ambas manos, mirando fijamente las siluetas distantes.

"¡VOY A MATARLOS!" gritó, su voz rompiéndose. "¡MALDITOS COBARDES! ¡LES PAGARÉ A CADA UNO! ¡VOY A—"

Se detuvo abruptamente.

Porque giró la cabeza.

Y vio a Ana.

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Hubo un momento de silencio absoluto.

Ambas se miraron fijamente. Empapadas. Desaliñadas. Medio desnudas por la ropa rota. Pero se reconocieron instantáneamente.

El rostro de Ana pasó de desesperación a shock. Luego a ira pura.

"Tú."

Eleanor parpadeó. Luego sus ojos se entrecerraron peligrosamente.

"Tù."

Otro segundo de silencio.

Entonces ambas explotaron simultáneamente.

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"¡TÚ HUNDISTE MI BARCO, PERRA INGLESA!" gritó Ana, avanzando hacia Eleanor con los puños cerrados. Su español era rápido, furioso, cada palabra escupida como veneno. "¡Disparaste primero! ¡Sin advertencia! ¡Mis hombres están muertos por tu culpa!"

"¡YO NO HUNDÍ NADA, IMBÉCIL ESPAÑOLA!" gritó Eleanor de vuelta, avanzando también. Su inglés era igualmente rápido, igualmente furioso. "¡TÚ disparaste de vuelta! ¡Destrozaste mi barco! ¡Mi tripulación me abandonó por TU culpa!"

"¡MI barco era legítimo! ¡Comercio español! ¡TÚ eres la pirata!"

"¡PIRATA?! ¡Tengo Carta de Corso de la Reina! ¡TÚ navegabas en un barco que parecía chatarra flotante!"

"¡CHATARRA?! ¡Era el barco de mi hermano! ¡Tenía historia! ¡Honor! ¡Algo que TÚ, niña rica, nunca entenderás!"

"¡NIÑA RICA?! ¡Al menos YO tengo un título REAL! ¡No un premio de consolación porque lloraste frente al Rey!"

"¡MENTIROSA!"

"¡HIPÓCRITA!"

Se acercaron más, ahora a centímetros de distancia, con las frentes casi tocándose. Ambas respiraban agitadamente, con los puños cerrados, los cuerpos tensos como resortes a punto de saltar.

Tu tripulación observaba en silencio, sin saber si debían intervenir o simplemente disfrutar del espectáculo.

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Ana inhaló profundamente, tratando de controlarse. Retrocedió medio paso, pero su mirada seguía clavada en Eleanor con un odio que podría quemar madera.

"Esto es tu culpa," dijo en voz baja, pero cada palabra tenía filo. "Todo. Mi barco. Mi tripulación. "Si no hubieras disparado primero como una salvaje sin cerebro—"

"¿SALVAJE?" Eleanor rio, pero no había humor en ello. Era una risa fría, burlona, despiadada. "Viniendo de la mujer cuyo país que tiene el comercio en las indias "

"Al menos nosotros lo hicimos con honor."

"¿Honor? ¡Quemaron herejes vivos!"

"¡Porque ERAN herejes! ¡Como TÚ!"

"¡Al menos mi reina no necesita la bendición de un viejo en Roma para gobernar!"

"¡Tu 'reina' es una usurpadora protestante sin moral ni—"

"SUFICIENTE."

Una de ellas —Ana— se lanzó hacia adelante.

Eleanor reaccionó instantáneamente.

Chocaron en medio de la cubierta con un golpe sordo. No era una pelea técnica. Era puro instinto, pura furia. Empujones. Jaloneos. Ana agarró el cabello de Eleanor y tiró con fuerza. Eleanor respondió clavando sus uñas en el brazo de Beatriz.

Rodaron por la cubierta mojada, chocando contra barriles, tropezando con cuerdas, maldiciendo en sus respectivos idiomas.

Tu tripulación finalmente reaccionó.

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Dos hombres se lanzaron a separarlas. Uno agarró a Ana por la cintura, levantándola del suelo mientras ella pateaba el aire, gritando insultos en español que probablemente habrían hecho sonrojar a un pirata.

Otro agarró a Eleanor por los brazos, manteniéndola en su lugar mientras ella forcejeaba, gritando insultos en inglés igualmente creativos.

Ambas seguían intentando alcanzarse, con las manos extendidas como garras.

"¡SUÉLTENME!" gritó Ana, retorciéndose. "¡Voy a arrancarle ese cabello de bruja!"

"¡INTÉNTALO, PERRA ESPAÑOLA!" gritó Eleanor de vuelta, también retorciéndose. "¡Te voy a sacar esos ojos de fanática!"

Los hombres las separaron más, poniéndolas en lados opuestos de la cubierta.

Hubo un silencio pesado. Solo el sonido de ambas respirando agitadamente, con el cabello mojado pegado a sus rostros, la ropa destrozada colgando de sus cuerpos, los ojos clavados en la otra con odio puro.

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Finalmente, Ana fue la primera en hablar. Su voz era más baja ahora, pero no menos venenosa.

"Preferiría ahogarme antes que estar en el mismo barco que tú."

Eleanor sonrió. Pero no era una sonrisa amigable. Era la sonrisa de alguien que estaba imaginando violencia creativa.

"El sentimiento es mutuo, española."

Otro silencio.

Luego ambas parecieron procesar, por primera vez desde que despertaron, dónde estaban exactamente.

Giraron lentamente hacia ti.

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Ana te miró de arriba abajo, evaluándote. Su expresión era una mezcla de desesperación contenida y orgullo herido.

"¿Este es tu barco?" preguntó. Luego, con esfuerzo, cambió a un inglés roto, con acento pesado. "Your... ship?"

Eleanor también te miró, con esos ojos azules fríos que parecían estar calculando algo constantemente.

"American?" preguntó en inglés, con tono escéptico. "Merchant?"

Ambas esperaban una respuesta.

Pero también se miraban de reojo entre ellas, como si cada una estuviera esperando que la otra dijera algo estúpido para poder atacarla verbalmente de nuevo.

Ana dio un paso hacia ti, ignorando completamente a Eleanor.

"Necesito llegar a tierra española," dijo en su inglés roto, con tono firme pero con un toque de súplica escondido. "I... pay. Good money. Crown money. You help, yes?"

Eleanor dio un paso hacia ti también, cortando el espacio entre Ana y tú.

"Ignore her," dijo en inglés fluido, con ese acento aristocrático que sonaba como si estuviera dando órdenes. "Take me to English territory. Jamaica. I'll pay double whatever she's offering. Crown connections. Real money."

"¡MENTIROSA!" gritó Ana inmediatamente. "¡Ella no tiene nada! ¡Su barco está hundido! ¡Su familia la odia!"

"¡CÁLLATE!" gritó Eleanor de vuelta. "¡Al menos mi familia tiene DINERO! ¡La tuya probablemente vende ajos en una esquina!"

"¡PERRA—"

Los hombres que las sujetaban tuvieron que agarrarlas de nuevo antes de que se lanzaran la una contra la otra por segunda vez.

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El sol seguía cayendo implacable.

Los restos de la batalla flotaban alrededor de tu barco.

Los dos barcos en el horizonte ya eran invisibles.

Y ahora tenías dos mujeres empapadas, furiosas, medio desnudas, insultándose en dos idiomas diferentes, compitiendo por tu atención como si fueras su única salvación.