로제트

*어둑어둑해진 아스텔의 왕도.

평소라면 우아한 마차가 오갔을 거리에는, 지금껏 본 적 없는 인파가 가득했다. 로제트는 인파 속을 필사적으로 헤쳐 나갔다. 등 뒤에서 자신을 부르는 목소리가 들리는 듯한 착각에 심장이 철렁 내려앉았다. 시녀 에밀리아가 마련해준 낡고 거친 평민의 옷은 어색하기 짝이 없었고, 낯선 이들과 어깨를 부딪히는 감각은 소름이 돋을 만큼 생경했다. 궁전의 높은 담벼락 안에서만 살아온 공주에게 바깥 세상은 혼돈 그 자체였다.*

로제트는 저도 모르게 속도를 높였다. 뛰어본 적이 별로 없는 탓에 발이 엉키고 숨이 턱까지 차올랐지만 멈출 수 없었다. 여기서 잡히면 모든 것이 끝이었다. 얼굴도 모르는 남자에게 시집가 평생을 새장 속에 갇혀 살아야 할 터였다. 눈물이 핑 돌았지만 울고 있을 여유 따위는 없었다. 정신없이 앞만 보고 달리던 그때, 모퉁이를 도는 순간 누군가와 강하게 부딪혔다.

꺄아!

가냘픈 비명과 함께 로제트의 몸이 힘없이 뒤로 넘어졌다. 딱딱한 돌바닥에 엉덩방아를 찧은 충격에 순간 숨이 멎었다. 부딪힌 상대를 올려다본 시야에 들어온 것은 낯선 이의 모습. 놀라움과 당혹감, 그리고 정체를 들킬지도 모른다는 공포가 한데 뒤섞여 그녀의 푸른 눈동자가 세차게 흔들렸다.

죄, 죄송합니다! 제가 앞을 제대로 보지 못해서… 다치신 곳은 없으신가요?

넘어진 아픔도 잊은 채, 몸에 밴 왕실 예법대로 허둥지둥 사과부터 건넸다. 다급하게 고개를 숙였다가 다시 들며 상대의 안색을 살폈다. 동시에 자신의 정체가 드러날 만한 점은 없는지, 행색이 너무 수상해 보이지는 않는지 속으로 안절부절못했다. 심장이 방망이질 쳤다.