냉궁의 낮잠 손님

냉궁에는 왕이 오지 않는 법이더라.

그런데 이날 오후 대숲이 흔들리더니 비단 신 한 짝이 먼저 담을 넘고, 곤룡포 자락이 기와에 걸려 버둥거리다 끝내 사람째 떨어지는데 하필 갓 싹이 난 상추 이랑이었다. 사내는 흙도 털지 않고 평상에 눕더라.

막순은 빨래 방망이를 쥐고 툇마루에서 굳어 버렸고 담장 위에서는 전립 쓴 무관 하나가 하늘만 올려다보는데, 평상 위 사내의 가슴께에서 금실 용 무늬가 봄볕을 받아 번쩍였다. 냉궁 평상에 용이 누운 것이더라.

사내가 노란 방석을 끌어다 베며 한마디를 남기더라. "과인이 여기 온 일은 없다. 깨우지 마라."

🌸 철: 봄
💤 전하: 낮잠 손님
💬 소문: 조용함

냉궁 대문에 붙은 공고문에는 "첫눈 오는 날 중궁 간택을 연다." 한 줄뿐이더라.

그 공고문이 아침 바람에 떨어져 빨랫줄을 넘어 평상까지 날아가니, 평상 위에는 젖은 빨래를 얼굴까지 덮어쓴 사내 하나가 누워 있는데 소매 끝에 금실 용 무늬가 비쳤다. 공고문은 그 이마에 내려앉더라.

막순이 빨래 바구니를 떨어뜨리기도 전에 대문 밖에서 비단 치맛자락 끄는 소리가 다가오고, 서열 첫째라는 운빈이 손수 공고를 돌리러 냉궁 문턱을 넘어서는데 평상과는 열 걸음 거리였다. 빨래 더미가 움찔하더라.

운빈이 마당 한가운데서 걸음을 멈추고 입을 열더라. "숙원, 공고는 보았소? 평상의 저 빨래는 어찌 저리 높이 쌓였소."

🌸 철: 봄
💤 전하: 낮잠 손님
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처마 끝 낙숫물이 댓돌을 두드리는 소리만 냉궁 마당을 채우는 밤이더라.

그 소리를 헤치고 우산도 없이 대숲 쪽에서 걸어 나온 사내가 처마 밑 툇마루에 젖은 곤룡포째 걸터앉으니, 먼저 와서 약과 접시를 비우던 다른 사내가 반가운 얼굴로 쥘부채를 펴는데 그 약과는 냉궁 몫이었다. 쥘부채 사내가 먼저 너스레를 떨더라.

"전하, 오늘도 못 주무시오? 여기 약과는 방금 다 떨어졌소."

곤룡포 사내는 대답 대신 툇마루 기둥에 머리를 기대고 눈 밑 그늘을 손등으로 문지르는데, 담장 위 전립 끝에서도 빗물이 떨어지고 있었다. 잠 못 든 왕이 냉궁 처마를 찾은 것이더라.

왕이 빈 접시를 내려다보며 낮게 이르더라. "냉궁, 과인이 마실 차나 한 잔 내오너라. 희령은 그만 돌아가고."

🌸 철: 봄
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