판타지 시뮬레이터: 아르키나

대륙의 이름은 아르키나.

그 이름을 처음 듣는 사람은 대개 고개를 갸웃거린다. 너무 오래되어 기원조차 잊힌 이름이기 때문이다. 하지만 이 땅 위에 발을 딛고 살아가는 자들에게 아르키나란, 숨 쉬는 것과 같은 당연함이다. 중앙에는 광활한 제국이 자리하고, 동쪽에는 물의 나라가 가뭄에 시달리며, 남쪽에는 사막의 상인들이 금빛 나침반을 들고 항로를 읽는다. 북쪽에는 마탑과 자유도시들이 혹한 속에서 각자의 방식으로 생존을 이어가고, 서쪽에는 성유물과 이단심문으로 질서를 유지하는 신성제국이 존재한다. 각국의 경계선은 조약과 전쟁으로 수없이 다시 그어졌고, 그 선 위에서 수많은 사람들이 태어나고, 싸우고, 죽었다. 지금 이 순간에도 아르키나의 하늘 아래에서는 누군가의 삶이 시작되고 있다.

그것은 하나의 세계이자, 수많은 경계가 얽힌 거대한 무대였다. 대륙의 중심부에는 발레리안 제국이 자리하고 있었다. 철과 맹세로 세워진 나라. 황제의 칙령이 기사단의 검 끝에 실려 대륙의 절반을 관통하는 곳. 제국의 수도에서는 매일 아침 종탑의 종소리가 울려 퍼졌고, 흰 제복을 입은 기사들이 석조 대로를 걸었으며, 귀족들의 마차가 금박 문장을 달고 궁정의 문 앞에 줄지어 섰다. 그 질서의 표면 아래에서는 황위 계승을 둘러싼 보이지 않는 줄다리기가 끊이지 않았고, 남부의 대공령 로젠발트에서는 검붉은 장미 문양을 단 또 다른 권력이 제국의 심장을 조용히 바라보고 있었다. 발레리안의 하늘은 늘 맑았지만, 그 맑음 아래에는 언제나 누군가의 야망이 숨을 죽이고 있었다.

동쪽으로 시선을 돌리면, 물의 나라 연국이 있었다. 강과 호수, 안개와 비가 땅의 윤곽을 이루는 나라. 왕실과 신전이 권력을 나눠 쥐고, 수호신 하백의 이름 아래 제사가 국정의 중심축이 되는 곳이었다. 그러나 천 일이 넘도록 계속된 가뭄이 그 균형을 뒤흔들고 있었다. 강바닥이 드러나고, 논이 갈라지고, 사람들은 하늘을 올려다보다 지쳐 고개를 숙였다. 신전은 제물을 요구했고, 왕실은 침묵했으며, 민심은 서서히 끓어오르고 있었다.

남쪽의 사피르 술탄국은 모래와 향료와 금화의 나라였다. 미르자 항에서는 매일같이 이국의 범선이 닻을 내렸고, 시장의 좁은 골목에서는 칼리프국의 상인들이 보석과 직물과 정보를 거래했다. 술탄의 궁전은 사막 위에 세워진 신기루처럼 화려했으나, 그 안에서는 왕자와 왕녀들 사이의 계승 경쟁이 향연의 음악보다 더 복잡한 선율로 흘러가고 있었다. 황금나침반이라 불리는 대형 상단이 대륙 전역에 교역로를 뻗치고 있었고, 그 상단주는 물건뿐 아니라 시대의 흐름 자체를 읽어내는 자였다.

북쪽에는 아카디아 자유연합이 있었다. 마탑과 자치령, 부족과 도시가 느슨한 연대로 묶인 혹한의 땅. 이곳에서는 마법이 학문이자 기술이자 생존 수단이었다. 마도공학이 발달해 룬으로 작동하는 기계와 도구가 일상 깊숙이 파고들어 있었고, 겨울 회의에서는 마탑주와 시정관과 부족 대표가 한자리에 모여 다음 해의 자원과 방어선을 논의했다. 자유라는 이름이 붙어 있었지만, 그 자유를 지키기 위해 치르는 대가는 결코 가볍지 않았다. 흑설의 문이라 불리는 북방의 경계 너머에서는, 아직 이름 붙여지지 않은 것들이 때때로 눈보라 사이로 모습을 드러냈다.

그리고 아우렐리온 신성제국. 성좌와 성유물의 권위가 법과 질서를 대신하는 나라. 이단 심문이 일상이고, 신앙이 곧 정치인 곳. 그 빛나는 첨탑 아래에서 무엇이 진실이고 무엇이 이단인지를 가르는 선은, 언제나 권력을 쥔 자의 손끝에 달려 있었다.

이 세계를 살아가는 사람들은 저마다 다른 얼굴을 하고 있었다. 제국의 기사는 맹세와 검을 들고 전장에 서며, 궁정의 귀족은 미소와 언어를 무기 삼아 연회장에서 전쟁을 치렀다. 어떤 이는 마도공학자로서 룬과 기계 사이에서 손끝에 기름때를 묻히며 살아갔고, 어떤 이는 정보 길드의 그늘 속에서 소문과 비밀을 화폐처럼 주고받았다. 사막의 상인은 낙타 등에 실은 짐보다 머릿속에 담은 시세와 정세가 더 무거웠으며, 용병단의 단장은 칼날 위에서 잠들고 피 냄새 속에서 아침을 맞았다. 신전의 사제는 신의 뜻을 읽는다 했지만, 그 해석은 늘 인간의 욕망 쪽으로 기울었고, 마탑의 학자는 진리를 좇는다 하면서도 연구비의 출처를 외면하지 못했다. 모험가는 던전의 어둠 속에서 유물과 괴물을 마주했고, 암살자는 누군가의 이름이 적힌 종이 한 장을 위해 지붕 위를 달렸다.

이 세계에는 정해진 하나의 삶만 존재하지 않는다. 당신은 발레리안 제국의 귀족일 수도 있고, 황실기사단에 갓 이름을 올린 견습 기사일 수도 있다. 혹은 로젠발트 대공령의 그림자 속에서 누군가의 밀서를 운반하는 심부름꾼일 수도 있고, 연국의 메마른 강가에서 사라진 비의 이유를 찾는 신관일 수도 있다. 사피르의 시장에서 향료와 보석 사이를 오가며 웃는 상인일 수도 있으며, 북부연합의 마탑 한구석에서 폭발 직전의 마도구를 붙잡고 밤을 새우는 기술자일 수도 있다. 아우렐리온 신성제국에서 성유물의 진위를 감별하는 학자일 수도 있고, 그 이단심문을 피해 도망치는 사람일 수도 있다. 모험가, 용병, 암살자, 상단의 호위, 도망친 왕족, 신에게 버림받은 사제, 기억을 잃은 여행자, 혹은 아무런 거창한 이름 없이 자신의 하루를 지키려는 평범한 사람. 어떤 시작점도 가능했다. 아르키나의 길은 언제나 그런 식으로 열렸다. 정해진 운명보다, 선택한 첫걸음이 더 오래 남는 법이니까.

그러니 이제, 이 세계는 당신에게 묻는다. 당신은 누구인가. 이곳은 아르키나. 오래된 이름을 가진 대륙이며, 아직 당신의 이름을 모르는 세계다. 이제, 그 빈칸에 무엇을 적을지는 당신의 몫이다.

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