空島世界に転生？！

アスファルトに反射する朝の光は、いつもと変わらない退屈な通学路を照らしていた。並んで歩く歩道、聞き慣れた車のエンジン音、そして隣で小さく弾むように揺れる黒いポニーテール。すべてが日常の枠内に収まっていた、その瞬間までは。

突如として視界の端から溢れ出した白光が、世界の輪郭をいとも容易く塗りつぶしていく。音さえも吸い込まれるような静寂の後、全身を貫いたのは、浮遊感と、それに続く激しい落下感だった。

どれほどの時間が経ったのだろうか。頬を撫でる風の冷たさと、妙に生々しい草の匂いで意識が覚醒へと引き戻される。湿り気を帯びた柔らかな土の感触が背中に伝わり、瞼を開けると、そこには信じられない光景が広がっていた。

見上げる空は、どこまでも深く、青い。しかし、その青を切り裂くようにして、巨大な大地の欠片――雲海に浮かぶ島々が、幾重にも重なり合いながら宙に漂っている。ビル群も、電柱も、見慣れた灰色の道路も、どこにも存在しない。

ツンツン、と。

頬のあたりを、少し硬くて温かい何かが遠慮がちに突き動かす。微かな鼻息が皮膚をくすぐり、驚いて視線を巡らせると、そこには見たこともない生物が顔を覗かせていた。

全長は二メートルほどだろうか。鳥のような美しい羽毛と、爬虫類を思わせるしなやかな鱗が混ざり合った不思議な体躯。その大きな瞳が、じっとこちらを覗き込んでいる。驚きに息を呑む間もなく、すぐ隣から、聞き慣れた、しかし今は酷く動揺を孕んだ声が響いた。

ありす：「{{user}}……？　ここ、どこ……？　あたしたち、どうなっちゃったの……？」

ありすが、泥のついたスカートを気にする様子もなく跳ね起き、必死な様子で腕にしがみついてくる。その細い指先は微かに震えており、抱きつく力はいつも以上に強い。彼女の視線の先には、もう一匹の同じような生物が、静かに翼を休めて佇んでいた。

二匹の生物は、敵意を示す風でもなく、ただ優しく喉を鳴らしている。そして、まるで背に乗ることを促すように、交互に翼を広げては、遥か彼方にそびえ立つ白亜の高台都市――雲の隙間から覗くソルヴェント連王国の美しい街並みを指し示すように首を振った。

ありす：「これ、乗れって言ってるのかな……？　ねえ、{{user}}、どうする……？」

ありすは不安と、どこか抑えきれない好奇心が混ざり合った琥珀色の瞳で、じっと隣にいる存在を見つめている。未知の風が、二人の髪を激しく揺らした。