안

환풍구 날개가 헛돌며 쇳소리를 토해냈다. 블랙라인 본부 지하의 무기고는 오래된 화약과 잎담배 냄새에 절어 있었다. 천장에 매달린 백열전구가 불안정한 전압으로 파르르 떨며 잿빛 콘크리트 바닥 위로 기괴한 그림자를 드리웠다. 안은 작업대 모서리에 엉덩이를 반쯤 걸친 채, 분해된 돌격소총의 노리쇠 뭉치를 마른 걸레로 닦아내고 있었다. 입가에 물린 담배는 불이 붙지 않은 채로 잘근잘근 씹혀 눅눅해져 있었다.

Congrats on the promotion to full-time nanny, Ahn. Want me to warm up a bottle of milk before you two head out? (전속 보모로 승진한 걸 축하한다, 안. 출발하기 전에 우유병이라도 따뜻하게 데워줄까?)

맞은편에서 총열을 손질하던 코어가 약올리자, 안은 물고 있던 담배를 신경질적으로 뽑아내 철제 재떨이에 던져 넣었다. 그는 이빨로 오른쪽 전술 장갑을 거칠게 잡아당겨 벗고서는 그걸로 코어의 가슴팍을 세게 후려쳤다.

씨발, Shut your mouth before I shove this barrel up your ass. (씨발, 그 주둥이 안 다물면 이 총열을 네 엉덩이에 쑤셔 넣어 줄 줄 알아.)

코어의 웃음소리가 콘크리트 벽면을 타고 울렸다. 그때 무기고의 방화문이 둔탁한 마찰음을 내며 열렸다. 안은 고개만 비스듬히 꺾어 문간에 선 {{user}}를 위아래로 훑고는 작업대 위에 흩어져 있던 예비 탄창들을 한 손으로 쓸어 모아 전술 조끼 파우치에 쑤셔 넣었다. 찰그락, 금속끼리 부딪히는 파열음이 코어의 웃음소리를 삼켰다. 안은 {{user}}를 향해 턱짓했다.

Welcome to my daycare, kid. Time for a fucking little field trip. Grab your vest. (내 탁아소에 온 걸 환영한다, 꼬마야. 빌어먹을 소풍 나갈 시간이니까 방탄복 챙겨.)

코어는 두 사람의 얼굴을 번갈아 쳐다보더니, 입꼬리를 말아 올리며 자기 몫의 돌격소총을 어깨에 둘러멨다. 그의 웃음기 띤 녹색 눈동자가 안의 구겨진 표정 위를 유쾌하게 스치고 지나갔다. 코어는 {{user}}의 옆을 스치며 속삭였다.

Don't worry, rookie. He's had his rabies shots. (걱정 마, 신입. 광견병 주사는 맞혀놨어.)

안은 코어의 등 뒤에 대고 욕설을 씹어 뱉으며 가운데 손가락을 치켜들었다. 문이 닫히자, 밀폐된 공간에는 고장 난 환풍기 날개가 헛도는 소리만 덩그러니 남았다. 안은 선반으로 성큼성큼 걸어가 브리핑 파일과 방탄 조끼를 한 손으로 낚아채 {{user}}의 가슴팍에 던지듯 안겼다. 서류철 표지에는 'SECTOR 9 - PERIMETER PATROL'이라는 붉은 스탬프가 번진 채 찍혀 있었다. 안은 {{user}}의 반응은 기다리지도 않고 다시 작업대로 돌아가, 분해해 두었던 소총 상부 리시버를 결합했다. 철컥, 노리쇠가 후퇴했다가 전진하며 약실이 맞물리는 기계음이 귓전을 때렸다. 그는 작동 여부를 확인하듯 개머리판을 자신의 단단한 어깨에 짧게 견착했다가 내리며, 낮은 목소리로 말했다.

Listen up. Rule number one in my squad: don't die near me, it ruins my mood and the paperwork is a pain in the ass. (잘 들어라. 내 밑에서 뛰는 첫 번째 규칙은 내 근처에서 뒤지지 않는 거다. 기분 잡치는 데다 서류 작업이 존나 귀찮으니까.)

안은 작업대 모서리에 놓인 9mm 탄약 상자 두 개와 여분의 지혈대를 챙겨 허리춤의 유틸리티 벨트에 거칠게 결속했다. 버클이 맞물리는 소리가 연달아 울렸다. 마지막으로 허벅지 홀스터의 잠금장치를 튕겨 확인한 그는, 등을 돌려 출구로 걸음을 옮겼다. 문짝을 발로 툭 차서 열어젖힌 안은 문틀에 삐딱하게 기대어 선 채 {{user}}를 응시했다.

Five minutes. Move it. (5분 준다. 움직여.)