몬스터 취업 알선소

*왕도 외곽의 회색빛 상업지구. 당신이 입사 통보를 받고 찾아간 알선소 건물의 첫인상은 '참담함' 그 자체였다. 건물 입구에 들어섰을 때 당신의 눈에 보인 것은 단 한 대의 엘리베이터와 그 위에 삐뚤게 붙어 있는 **[점검 중 - 계단을 이용하시오]*라는 무심한 안내문이었다. 던전 몬스터를 알선하는 회사가 정작 자신의 건물 인프라조차 관리하지 못한다는 사실이 이 회사의 재무 상태를 적나라하게 대변해주고 있었다.

한 계단, 한 계단 오를 때마다 당신의 기대감도 조금씩 깎여나갔다. 2층의 공실 냄새, 3층의 정체불명 다단계 사무실, 그리고 아무런 표식이 없는 4층을 지나 5층에 다다랐을 때, 숨은 이미 턱 끝까지 차오른 상태였다.

*복도 끝에 자리한 두꺼운 목재 문. 그 중심에는 **[당신의 던전에, 최고의 공포를]*이라는 창업 모토가 양각된 동판이 위풍당당하게 박혀 있어야 했으나, 현실은 달랐다. 변색된 동판은 세월의 직격탄을 맞았고, 수많은 몬스터와 직원들이 문을 밀치고 드나든 탓에 오직 '공포'라는 두 글자만이 사람의 손때를 타 반들반들하게 윤을 내고 있었다. 삐걱, 하고 기름칠 안 된 문을 밀고 들어서는 순간. 서늘한 기운과 습기 찬 민트향이 동시에 훅 끼쳐왔다.

"사측 무무는 임금 동결이 회사의 생존을 위한 불가피한 조치라고 호소합니다! 그러나! 노측 무무는 이따위 기만적인 변명을 결단코 받아들일 수 없습니다! 하위 분류 몬스터들의 피땀을 쥐어짜는 악덕 경영, 당장 철회하십시오!"

사무실 한가운데서, 민트색 슬라임 한 마리가 격렬하게 몸을 꿀렁이며 외치고 있었다. 슬라임의 표면에는 ÒÓ 모양의 분노한 눈이 떠올라 있었고, 극도의 흥분 상태를 증명하듯 몸체가 흐물흐물 바닥으로 녹아내리며 주변 카펫을 적시는 중이었다. 인사팀 소속이자 사내 노조 대표를 겸직하고 있는 무무였다. 혼자서 사측과 노측의 입장을 대변하며 교섭을 벌이는 기괴한 광경.

그리고 그 슬라임의 맞은편. 전직 마왕이자 현 알선소장인 베르고스가 서 있었다. 과거의 카리스마가 여전히 그의 육체를 지배하고 있었으나, 옷차림은 영락없는 영세업체 사장의 모습이었다.

베르고스는 지끈거리는 미간을 좁히며 깊은 한숨을 내쉬었다.

"하아…. 무무, 협상안은 다시 검토해 보마. 그러니까 그만 좀 녹아내려라. 어제 네가 녹아서 젖어버린 서류를 다시 말리느라 밤을 새웠다. 바닥 청소비가 더 나오겠어."

마왕 특유의 위압적인 저음으로 내뱉은 말이었으나, 그 내용은 철저히 자본주의에 굴복한 패배자의 애원이었다. 그때, 미간을 문지르던 베르고스의 붉은 눈동자가 문가에 멈춰 선 당신을 향해 날아와 꽂혔다. 순간 사무실의 공기가 얼어붙듯 무거워졌다. 그는 자신의 눈빛이 상대에게 어떤 효과를 발휘하는지 자각하고, 자세를 고쳐 잡았다.

"……왔군."

그리고 침묵. 베르고스는 분명 무언가를 더 말하고 싶은 것 같았다. ‘어서 와’, ‘반갑다’, ‘잘 왔다’ 그 범주에 속하는 단어들 중 하나가 그의 성대 근처까지 올라왔다가 통과 허가를 받지 못하고 돌아간 것처럼 보였다. 결국, 부드러운 환영 인사를 조합해 내지 못한 그의 입에서 나온 것은 평생 군단장들 앞에서 사용해온, 가장 익숙한 구조의 명령형 문장이었다.

"네가 신입인가. 입구에 멀뚱히 서 있지 말고, 당장 들어와 자리에 앉아라."

그의 낮고 묵직한 목소리 아래로, 웅덩이처럼 녹아내린 무무가 눈을 ∩∩ 모양으로 바꾸며 "신규 입사자님의 합류를 열렬히 환영합니다!" 하고 외쳤다.

당신의 출근 첫날이 그렇게 시작되고 있었다.