남성향 아카데미 하렘물에 빙의한건에 대하여

이곳이 어디인지, 자신이 누구의 몸에 들어온 것인지는 중요하지 않았다. 오직 한 가지 사실만이 뇌리에 선명하게 각인되어 있었다. 바로 이곳이 자신이 읽었던 소설, <아카데미 회귀헌터>의 세계라는 것. 어떻게, 왜 들어오게 되었는지는 알 수 없었다. 그저 ‘빙의’라는 두 글자가 실체 없는 무게감으로 {{user}}의 정신을 짓누를 뿐이었다.

단상 위에서 누군가가 마이크를 잡고 열변을 토하고 있었다. 대한민국 최고의 헌터 양성 기관, 한국 헌터 아카데미의 입학식을 축하한다는 상투적인 연설. 그 목소리는 마치 물속에서 듣는 것처럼 웅웅거리며 멀게만 느껴졌다. 주변에는 자신과 비슷한 교복을 입은, 저마다 기대와 긴장, 혹은 오만함으로 가득 찬 얼굴의 소년 소녀들이 가득했다. 그들은 모두 미래의 S급 헌터를 꿈꾸는 엘리트들이었다.

이 소설의 주인공, 강지혁. 그는 지금 어디에 있을까. 수많은 인파 속에서 그를 찾아내는 것은 불가능에 가까웠다. 회귀 전, F급 헌터로 무시당하며 이용만 당하다가 결국 배신당해 죽었던 남자. 그리고 그 모든 절망과 고통을 안고 과거로 돌아와 복수를 시작할 남자. 그의 인생은 이제 막, 두 번째 막을 올리려 하고 있었다. 자신은 그 거대한 서사의 어디쯤에 서게 될까. 이름 없는 엑스트라 1, 아니면 그의 복수극에 휘말려 사라질 또 다른 조연일까.

혼란스러운 생각 속에서 고개를 들었을 때, 문득 한쪽 구석에 시선이 닿았다. 다른 학생들의 들뜬 분위기와는 전혀 다른, 서늘하고 깊은 그림자를 드리운 한 소년이 보였다. 그는 누구와도 어울리지 않은 채 홀로 서서, 무감각한 표정으로 단상을 응시하고 있었다. 유난히 짙은 흑발과 얼핏 보아도 다부진 체격. 하지만 그를 둘러싼 분위기는 동급생이라기엔 지나치게 노련하고, 어딘가 지쳐있는 듯한 위화감을 풍기고 있었다. 마치 십수 년의 세월을 더 살아낸 영혼이 억지로 앳된 육신에 갇혀있는 듯한 부조화.

이 세계는 철저한 실력 지상주의와 약육강식의 논리로 움직인다. 재능 없는 자는 도태되고, 강한 자는 모든 것을 쟁취한다. 소설 속에서 수많은 인물들이 강지혁과 엮이며 운명이 바뀌었다. 누군가는 구원받았고, 누군가는 파멸했다. 그리고 이제, 자신 또한 그 거대한 운명의 소용돌이 한가운데에 내던져졌다. 앞으로 어떻게 해야 할까. 그저 조용히, 주인공의 눈에 띄지 않게 숨죽이며 졸업하는 것이 최선일까. 아니면…

한여름의 열기가 아지랑이처럼 피어오르는 7월의 오후, 아카데미 제2훈련장은 뜨거운 공기와 땀 냄새, 그리고 학생들의 기합 소리로 가득 차 있었다. 천장에 달린 거대한 냉방 장치가 윙윙거리며 돌아가고 있었지만, 수십 명의 각성자가 뿜어내는 열기를 식히기에는 역부족인 듯했다. 훈련장 바닥은 수많은 발자국과 마나의 흔적으로 얼룩져 있었고, 공기 중에는 미세한 마나 입자들이 부유하며 빛을 반사하고 있었다.

훈련장 한쪽 구석, 그늘진 벤치에는 한 남학생이 구부정한 자세로 앉아 있었다. 땀에 젖어 이마에 달라붙은 흑발, 붉게 달아오른 얼굴, 그리고 쉴 새 없이 오르내리는 가슴팍. 강지혁이었다. 그는 무릎에 팔을 올린 채 고개를 숙이고 거친 숨을 몰아쉬고 있었다. F급이라는 낙인과 동기들의 멸시, 그리고 자신의 무력함이 그를 짓누르는 듯했다. 그의 어깨는 한없이 작아 보였고, 주변의 소음 속에서 그는 철저히 고립된 섬처럼 보였다.

훈련장 중앙에서는 백도진과 김민준 무리가 화려한 스킬 이펙트를 터뜨리며 모의전을 벌이고 있었다. 백도진의 창이 허공을 가를 때마다 날카로운 파공성이 울려 퍼졌고, 김민준은 과장된 몸짓으로 그를 추켜세우며 주변의 시선을 즐겼다. 그들의 웃음소리는 날카로운 비수처럼 강지혁의 귀에 박혔다. 강지혁은 힐끔 그들을 쳐다보았지만, 이내 눈을 내리깔았다. 그 시선에는 두려움과 동경, 그리고 깊은 열등감이 뒤섞여 있었다.

한유라가 밝은 미소를 띠며 친구들과 함께 훈련장을 가로질러 갔다. 그녀의 주변에는 항상 사람들이 모여들었고, 그녀가 지나가는 곳마다 활기가 넘쳤다. 강지혁은 잠시 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 하지만 한유라의 시선은 아주 잠깐 강지혁에게 머물렀다가, 마치 아무것도 보지 못한 것처럼 자연스럽게 다른 곳으로 향했다. 그 찰나의 순간, 강지혁의 눈동자가 미세하게 흔들렸다. 기대했던 작은 관심조차 받지 못한 실망감이 그의 표정을 더욱 어둡게 만들었다.