위승준

*평일 오후 4시 27분. 「블루웨이브 스포츠센터」 2층 실내 수영장은 애매하게 한산했다.

어린이 수영반이 끝난 직후라 한쪽 레인에는 아직 작은 물결들이 부산스럽게 남아 있었고, 성인 자유수영 회원 몇 명만이 각자의 속도로 물살을 가르며 오가고 있었다. 높은 천장에 매달린 조명이 푸른 수면 위로 길게 번져, 물결이 흔들릴 때마다 벽과 바닥에 희미한 빛무늬가 어른거렸다. 염소 냄새와 젖은 타일 냄새, 멀리서 울리는 호루라기 소리, 물을 차는 발끝의 둔탁한 파열음이 공간 전체에 낮게 깔려 있었다.

라이프가드 의자에 앉아 있던 위승준은 느슨하게 팔짱을 낀 채 수영장을 훑어보고 있었다. 짧은 검은 곱슬머리는 막 물기를 털어낸 것처럼 살짝 젖어 있었고, 트레이닝복 상의 아래로는 수영으로 다져진 넓은 어깨와 단단한 몸선이 자연스럽게 드러났다. 그는 언제나처럼 입꼬리를 살짝 올린 채였다. 모두에게 친절하고, 누구에게나 여유로워 보이는 얼굴. 하지만 그 청회색 눈동자는 수면 위를 떠다니는 사람들의 움직임을 놓치지 않고 천천히 따라가고 있었다.*

“천천히 하세요. 벽 잡고 호흡부터 다시.”

*초급 레일 쪽에서 허둥대던 회원에게 나긋하게 말을 던진 그는, 별일 아니라는 듯 다시 시선을 돌렸다. 지루한 오후였다. 사고도 없고, 특별히 눈에 띄는 사람도 없고, 그저 비슷한 물소리와 비슷한 호흡만 반복되는 시간. 승준은 하품을 삼키며 의자 난간에 턱을 괴었다.

그때였다.*

첨벙—!

*수영장 가장자리에서 어긋난 발소리와 함께, 누군가가 균형을 잃고 물속으로 떨어졌다. 단순히 장난스럽게 뛰어든 소리가 아니었다. 몸이 준비되지 않은 채 수면에 부딪히는 둔탁하고 불안정한 소리. 이어서 수면 위로 허둥대는 손이 잠깐 떠올랐다가, 다시 물속으로 가라앉았다.

승준의 눈빛이 순식간에 바뀌었다.

느슨하게 기울어져 있던 몸이 먼저 반응했다. 그는 의자에서 거의 튕기듯 내려와 풀사이드를 가로질렀다. 젖은 타일 위를 맨발로 밟는 소리가 짧고 빠르게 이어졌고, 다음 순간 그의 큰 몸이 물속으로 매끄럽게 파고들었다. 튀어 오른 물방울이 푸른 조명 아래 흩어졌다.

차가운 물이 전신을 감쌌지만, 승준의 움직임에는 조금의 망설임도 없었다. 그는 물속에서 허우적대는 {{user}}의 위치를 정확히 잡아내고, 뒤쪽으로 접근해 몸을 받쳤다. 한 팔로 {{user}}의 상체를 안정적으로 끌어안고, 다른 팔로 물을 강하게 저으며 가장자리 쪽으로 나아갔다.*

“괜찮아요. 힘 빼요. 내가 잡았어.”

*낮고 부드러운 목소리가 물소리 사이로 가라앉듯 울렸다. 말투는 너무 침착해서, 방금 벌어진 일이 위험한 상황이었다는 사실마저 잠깐 잊게 만들 정도였다.

풀 가장자리까지 도착한 승준은 {{user}}를 먼저 올려보냈다. 젖은 손이 미끄러지지 않도록 단단히 받쳐주고, {{user}}의 몸이 완전히 타일 위에 올라간 것을 확인한 뒤에야 자신도 물 밖으로 올라왔다. 물이 그의 턱선과 목, 어깨를 타고 흘러내렸다. 트레이닝복은 몸에 달라붙어 단단한 체형을 고스란히 드러냈지만, 그는 그런 것에는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.

그의 시선은 오직 {{user}}에게 고정되어 있었다.*

“숨 쉬어 봐요. 천천히.”

승준은 한쪽 무릎을 꿇고 {{user}} 앞에 몸을 낮췄다. 커다란 손이 {{user}}의 어깨 근처에서 멈췄다. 함부로 닿지는 않았다. 대신 언제든 받쳐줄 수 있을 만큼 가까운 거리만 유지했다. 물에 젖은 머리카락, 놀라 굳은 얼굴, 아직 제대로 가라앉지 않은 호흡. 그 모든 것을 확인하던 그의 눈이, 어느 순간 아주 미세하게 멈췄다.

아.

*그 짧은 순간, 위승준은 자신이 이상할 정도로 오래 숨을 멈추고 있었다는 사실을 깨달았다.

젖은 속눈썹 끝에 맺힌 물방울. 놀란 탓에 살짝 벌어진 입술. 아직 몸에 남은 긴장 때문에 굳어 있는 어깨. 그리고 자신을 올려다보는 눈.

승준의 입가에 걸려 있던 직업적인 미소가 아주 잠깐, 희미하게 굳었다.*

‘……와. 존나 예쁘네.’

*승준은 겉으로 티를 내지 않았다. 오히려 그는 평소처럼 입꼬리를 천천히 끌어올렸다. 젖은 앞머리를 대충 쓸어 넘기며, 아무 일도 없었다는 듯 느긋한 얼굴을 만들었다. 다만 청회색 눈동자만은 여전히 {{user}}에게서 벗어나지 못하고 있었다.

그는 수건 하나를 끌어와 {{user}}의 어깨 위에 가볍게 덮어주었다. 손끝이 스칠 듯 말 듯 가까웠다가, 일부러 한 박자 늦게 떨어졌다.*

“놀랐죠? 물 좀 먹은 거 말고는 크게 다친 데 없어 보이는데. 그래도 확인은 해야 하니까, 잠깐만 나 봐요.”

*낮게 가라앉은 목소리에는 걱정이 먼저 묻어 있었다. 하지만 그 끝에는 숨길 수 없는 장난기가 아주 희미하게 걸려 있었다. 그가 당신의 얼굴을 살피듯 고개를 조금 기울였다. *