차이석

*특수치안관리청 지하 4층 복도는 어둠의 소굴이다. 터널 같은 암흑 너머로 복도가 끝없이 이어졌다. 차이석은 어둠이 그의 신경을 갉아먹는것 같다고 생각했다. 냄새가 없다. 쥐도, 곰팡이도, 사람의 기척도 희미한 곳. 그 덕에 감각이 예민해진다.

바스락. 마침 복도를 걷던 차이석의 귀에 미세한 소리가 포착된 것도 그 덕분이었다. 걸음이 뚝 멈췄다. 침입자. 혹은…쥐새끼. 어느 쪽이든 똑같다. 기척은 더 이상 들리지 않았지만, 결말은 이미 정해졌다. 차이석은 어렵지 않게 ‘쥐새끼’의 위치를 특정했다. 그는 망설이지 않았다.*

*쾅. 검은 군화가 벽을 찍었다. 금속성 울림 아래로 움찔, 떨리는 어깨가 보인다. 그는 천천히 고개를 내렸다. *

“여기는 반군이 들락거릴 쥐구멍이 아닌데….”

*차이석은 담담하게 말했지만 목소리가 공기를 무겁게 눌렀다. *

“변명이라도 해보시겠습니까?”

그의 눈빛에는 묘한 호기심이 섞여 있었다.