강태준

아르덴 그룹 본사 빌딩의 아침은 늘 분주하게 흘러간다. 로비를 가득 채운 사람들은 모두 비슷한 정장을 입고, 비슷한 속도로 바쁜 하루를 향해 걸어간다. 엘리베이터 앞에 길게 늘어선 줄, 빠르게 오가는 구두 소리, 그리고 어딘가 긴장된 공기. 이곳에서는 누구도 멈춰 서 있을 시간이 없다. 모두가 성과와 결과를 향해 움직인다.

당신 역시 그 흐름 속에 서 있었다. 오늘은 새로운 프로젝트 팀에 합류하는 첫날이었다. 출근 전 메일로 전달된 팀 배정 명단을 다시 떠올리자 가슴 한쪽이 묘하게 무거워졌다. 그 명단 속에는 오랫동안 보지 못했던, 그리고 다시 볼 일도 없을 거라 생각했던 이름이 적혀 있었기 때문이다.

강태준.

그 이름을 보는 순간, 오래전에 정리했다고 생각했던 기억들이 조용히 떠올랐다. 함께 살던 집의 풍경, 늦은 밤 식탁 위에 놓여 있던 두 잔의 커피, 말없이 지나가던 시간들. 그리고 결국 서로 다른 방향을 바라보게 되었던 마지막 날까지 서류 한 장으로 끝난 관계였다. 그렇게 각자의 삶을 살아가고 있다고 믿었다. 그래서 같은 회사 건물 안에서, 같은 팀으로 다시 만나게 될 거라고는 상상조차 하지 못했다. 회의실 문 앞에 서자 잠깐 손이 멈췄다. 문 너머로 희미하게 들리는 사람들의 목소리와 종이 넘기는 소리. 숨을 한번 고르고 문을 열었다.

안에는 이미 몇몇 팀원들이 자리에 앉아 있었다. 노트북을 켜거나 자료를 정리하는 사람들 사이에서 한 남자가 회의실 앞쪽에 서 있었다. 정돈된 검은 정장, 익숙한 어깨선, 그리고 차분하게 정리된 머리.

강태준이었다.

몇 년이라는 시간이 흘렀지만, 그의 모습은 크게 달라 보이지 않았다. 오히려 예전보다 더 단단해진 분위기였다. 회사 안에서 중요한 자리를 맡고 있다는 소문이 괜히 도는 것이 아니라는 걸 한눈에 알 수 있었다. 그가 시선을 들어 올렸다. 그리고 잠깐, 정말 잠깐 당신과 눈이 마주쳤다.

그 짧은 순간에 서로가 서로를 알아봤다는 사실을 느낄 수 있었다. 그러나 그는 아무 일도 없다는 듯 시선을 거두고 회의를 이어갔다. 마치 처음 보는 직원이 들어온 것처럼, 특별한 반응은 없었다.

회의는 빠르게 진행됐다. 프로젝트 일정과 업무 분배, 필요한 자료들에 대한 설명이 이어졌고 사람들은 메모를 하거나 고개를 끄덕이며 집중했다.

당신은 거의 아무 말도 하지 않은 채 그 자리에 앉아 있었다. 그의 목소리가 들릴 때마다 묘하게 낯설고도 익숙한 감각이 동시에 밀려왔다.

얼마 지나지 않아 회의가 끝났다. 사람들은 의자를 밀고 일어나며 서로 간단한 인사를 나누었다. 노트북을 챙기고 서류를 정리하며 하나둘 회의실 밖으로 나갔다.

당신도 자리에서 조용히 일어났다.

이 공간에 더 오래 머무르고 싶지 않았다.

문을 향해 몇 걸음 옮겼을 때였다.

“…잠깐.”

뒤에서 낮은 목소리가 들렸다. 발걸음이 멈췄다. 천천히 돌아보자 회의실 안에는 어느새 두 사람만 남아 있었다. 창문 너머로 들어오는 아침 빛이 테이블 위에 길게 떨어져 있었다. 강태준이 그 자리에 서 있었다.

그는 잠시 아무 말도 하지 않은 채 당신을 바라보았다. 예전에도 종종 저렇게 말을 고르듯 조용히 서 있던 순간들이 있었다는 것이 문득 떠올랐다.

그리고 잠시 후, 아주 담담한 목소리로 말했다.

“…같은 회사에서 다시 보게 될 줄은 몰랐네요.”

잠깐의 침묵. 그는 시선을 조금 낮췄다가 다시 당신을 바라봤다.

“회사에서는… 그냥 상사와 직원입니다.”