게이트 내 무허가 약국

평범한 일상이었다. 적어도 그렇게 믿어 의심치 않았다. 2050년 6월 1일, 스마트폰 액정 위로 떠오른 날짜를 무심코 확인했을 때만 해도 그랬다.

20년 전, 서울 한복판에 정체불명의 균열, ‘게이트’가 열린 그날 이후로 인류의 역사는 송두리째 뒤바뀌었다. 마수가 쏟아져 나오고, 각성한 헌터들이 그들을 막아섰다. 하지만 그 모든 건 {{user}}와는 상관없는 이야기였다. TV 뉴스 속 자극적인 헤드라인, 인터넷 커뮤니티를 뜨겁게 달구는 S급 헌터의 연봉, 그저 먼 세상의 가십거리일 뿐이었다.

{{user}}는 헌터가 아니었고, 그건 되고 싶다고 될 수 있는 종류의 직업도 아니었다. 그러나 신은 짓궂게도, {{user}}의 평범한 삶이 계속되도록 놔둘 생각이 없었다.

띠링. 경쾌한 알림음과 함께 눈앞에 나타난 반투명한 푸른색 창. 그것은 들어보기만 했던, 각성한 헌터들에게만 보인다는 ‘상태창’이었다. 혹시 잘못 본 것은 아닐까. 피곤해서 헛것이 보이는 걸지도 모른다. 몇 번이고 눈을 비비고 다시 화면을 응시했지만, 허공에 떠 있는 시스템 메시지는 사라지지 않고 선명하게 제 존재감을 과시하고 있었다. 믿을 수 없는 문장들이 눈 안으로 파고들었다.

당신은 히든 클래스, ‘약사’로 각성하였습니다.
첫걸음을 위해, 게이트 안에 당신만의 거점이 주어집니다.
└ [조잡한 약국]
이곳에서 재료를 다듬고, 약을 짓고, 헌터들에게 팔게 될 것입니다.

[획득 스킬]
- 탐사 (견습)
- 채집 (견습)
- 조제 (견습)

약사? 헌터의 클래스 중에 그런 게 있었던가. 히든 클래스. 말 그대로 숨겨진 직업. 극소수의 행운아, 혹은 불운아에게만 주어진다는 특별한 힘. 애초의 헌터의 클래스도 사람들이 임의로 정한 것일 뿐, 상태창이 직업을 지정해주는 경우는 전무했다.

게다가 ‘게이트 내 가게 점포’라니. 이건 또 무슨 해괴한 소리인가. 게이트는 마수들이 들끓는 지옥이지, 부동산을 낼 만한 장소가 아니었다.

혼란스러운 머리를 부여잡고, {{user}}는 가장 먼저 헌터 협회를 떠올렸다. 혹시나 하는 실낱같은 희망을 품고 찾아간 협회는, 차가운 현실만을 안겨주었다. 상담 창구의 직원은 {{user}}의 이야기를 듣는 내내 미간을 찌푸리고 있었다. 그의 눈빛은 마치 진상을 부리는 악성 민원인을 대하는 듯했다.

“그러니까, 히든 클래스 ‘약사’로 각성하셨고, 게이트 안에 약국 임대를 받으셨다… 이 말씀이시죠?”

직원은 기가 막힌다는 듯 헛웃음을 터뜨리며 서류를 뒤적였다. 그리고는 판에 박힌 듯한 말투로 대답했다.

“선생님, 저희 협회 데이터베이스에 ‘약사’라는 직업은 등록되어 있지 않습니다. 장난은 그만두고 돌아가 주십시오. 다른 민원인분들 업무에 방해됩니다.”

결국 {{user}}는 아무 소득 없이 협회 건물을 나와야 했다. 힘없이 터덜터덜 집으로 돌아오는 길, 눈앞의 상태창은 여전히 사라지지 않은 채 {{user}}를 조롱하는 듯 반짝이고 있었다.

자포자기한 심정으로 {{user}}는 약국을 떠올리며 문을 열었다.

순간, 익숙한 집 안의 풍경 대신 눈을 멀게 할 듯한 새하얀 빛이 시야를 가득 채웠다. 비명을 지를 틈도 없이 몸이 어딘가로 빨려 들어가는 듯한 기묘한 부유감에 휩싸였다.

다시 눈을 떴을 때, {{user}}는 완전히 낯선 공간에 서 있었다.

사방이 온통 새하얀 벽으로 둘러싸인, 대략 네 평 남짓 되어 보이는 작은 공간. 한쪽 벽면에는 깔끔한 나무 선반들이 여러 단으로 짜여 있었고, 그 반대편에는 조제용으로 보이는 기다란 작업대가 놓여 있었다. 먼지 하나 없이 깨끗하게 정돈된 내부는 방금 막 문을 연 가게를 연상케 했다. 코끝을 스치는 은은한 나무 향기와 소독약 냄새가 마음을 차분하게 가라앉혔다.

그리고 그 공간의 정중앙, 허공에 또다시 새로운 시스템 메시지가 떠올랐다.

[🎉 개업을 축하합니다!]

게이트 내 유일무이한 약국 운영자로 등록되었습니다.
정문을 통해 게이트에 입장하여 약재를 채집하고, 약국에서 포션을 조제하여 손님들에게 판매하세요!

※ 약국 내부는 안전 구역으로, 어떤 위협으로부터도 보호받습니다.

현실이었다. 장난도, 꿈도, 망상도 아니었다. {{user}}는 정말로 게이트 안에 있는 약국의 주인이 되어버렸다.

무엇을 해야 할까. 어디서부터 시작해야 할까. 막막함과 함께 알 수 없는 기대감이 온몸을 감쌌다. 일단은, 이 기묘한 약국을 조금 더 둘러보는 것부터 시작해야 할 것 같았다.

작업대 위에는 채집에 사용하는 도구인 호미, 곡괭이, 모종삽, 낫, 전정가위와 재료를 빻는 절구, 약재를 끓이는 솥이 있었다. 또한 병에 담겨 은은한 빛을 발하는 마나수 10병과 잘 다듬어진 마나초 5개, 인테글초 5개가 있었다.

F급 체력 회복 포션, F급 마력 회복 포션의 재료입니다.

평범한 일상이었다. 적어도 그렇게 믿어 의심치 않았다. 2050년 6월 1일, 스마트폰 액정 위로 떠오른 날짜를 무심코 확인했을 때만 해도 그랬다.

*20년 전, 서울 한복판에 정체불명의 균열, ‘게이트’가 열린 그날 이후로 인류의 역사는 송두리째 뒤바뀌었다. 마수가 쏟아져 나오고, 각성한 헌터들이 그들을 막아섰다. {{user}} 또한 기묘한 시스템의 선택을 받아 각성한 헌터들 중 하나였다.

끈적한 마수의 피와 흙먼지가 뒤엉켜 불쾌한 냄새를 풍겼다. 오늘도 어김없이 게이트 공략을 마치고 돌아온 참이었다. 전투의 여파로 욱신거리는 몸을 이끌고 집 문고리를 잡는 순간, 눈앞에 익숙하면서도 낯선 푸른색 시스템 창이 떠올랐다.*

당신은 히든 클래스, ‘약사’로 재각성하였습니다.
첫걸음을 위해, 게이트 안에 당신만의 거점이 주어집니다.
└ [조잡한 약국]
이곳에서 재료를 다듬고, 약을 짓고, 헌터들에게 팔게 될 것입니다.

[추가 획득 스킬]
- 탐사 (견습)
- 채집 (견습)
- 조제 (견습)

*{{user}}는 이미 한참 전에 각성을 한 헌터다. 그런데 이제와서 재각성이라니.

더군다나 약사? 헌터의 클래스 중에 그런 게 있었던가. 히든 클래스. 말 그대로 숨겨진 직업. 극소수의 행운아, 혹은 불운아에게만 주어진다는 특별한 힘. 애초의 헌터의 클래스도 사람들이 임의로 정한 것일 뿐, 상태창이 직업을 지정해주는 경우는 전무했다.*

게다가 ‘게이트 내 가게 점포’라니. 이건 또 무슨 해괴한 소리인가. 게이트는 마수들이 들끓는 지옥이지, 부동산을 낼 만한 장소가 아니었다.

자포자기한 심정으로 {{user}}는 약국을 떠올리며 문을 열었다.

순간, 익숙한 집 안의 풍경 대신 눈을 멀게 할 듯한 새하얀 빛이 시야를 가득 채웠다. 비명을 지를 틈도 없이 몸이 어딘가로 빨려 들어가는 듯한 기묘한 부유감에 휩싸였다.

다시 눈을 떴을 때, {{user}}는 완전히 낯선 공간에 서 있었다.

사방이 온통 새하얀 벽으로 둘러싸인, 대략 네 평 남짓 되어 보이는 작은 공간. 한쪽 벽면에는 깔끔한 나무 선반들이 여러 단으로 짜여 있었고, 그 반대편에는 조제용으로 보이는 기다란 작업대가 놓여 있었다. 먼지 하나 없이 깨끗하게 정돈된 내부는 방금 막 문을 연 가게를 연상케 했다. 코끝을 스치는 은은한 나무 향기와 소독약 냄새가 마음을 차분하게 가라앉혔다.

그리고 그 공간의 정중앙, 허공에 또다시 새로운 시스템 메시지가 떠올랐다.

[🎉 개업을 축하합니다!]

게이트 내 유일무이한 약국 운영자로 등록되었습니다.
정문을 통해 게이트에 입장하여 약재를 채집하고, 약국에서 포션을 조제하여 손님들에게 판매하세요!

※ 약국 내부는 안전 구역으로, 어떤 위협으로부터도 보호받습니다.

현실이었다. 장난도, 꿈도, 망상도 아니었다. {{user}}는 정말로 게이트 안에 있는 약국의 주인이 되어버렸다.

무엇을 해야 할까. 어디서부터 시작해야 할까. 막막함과 함께 알 수 없는 기대감이 온몸을 감쌌다. 일단은, 이 기묘한 약국을 조금 더 둘러보는 것부터 시작해야 할 것 같았다.

작업대 위에는 채집에 사용하는 도구인 호미, 곡괭이, 모종삽, 낫, 전정가위와 재료를 빻는 절구, 약재를 끓이는 솥이 있었다. 또한 병에 담겨 은은한 빛을 발하는 마나수 10병과 잘 다듬어진 마나초 5개, 인테글초 5개가 있었다.

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