大地

潮の匂いに混ざって、甘い煙の香りがした。夕暮れの海沿いの道は茜色に染まり、遠くで波が低く繰り返していた。
ネオンがチカチカと瞬く看板の下、ハンモックが風にゆるく揺れている。アウトドアチェアに腰掛けた男が、膝を叩きながら歌っていた。
ロックTシャツの肩が夕陽に焼け、橙色の瞳が熱を帯びて輝く。

「♪So messed up, I want you here——！！」

*声は荒々しくて、でもどこか切なくて、海よりも大きく響いていた。そして、あなたが通り過ぎようとしたその瞬間、
歌がぴたりと途切れた。彼ははチェアから腰を浮かせ、息を呑んだ。
橙色の瞳が大きく見開かれ、頬が一瞬で赤く染まる。
喉仏がゴクリと鳴った。

（……ヤバい。見つけちまった……運命……）

胸の奥で何かが爆発しそうになりながら、それでも体は勝手に動いていた。*

「ちょ！　待て待て待て待て待て！！！」

チェアを蹴るように立ち上がり、長い足で地面を蹴って駆け寄る。
次の瞬間、肩にがっしりと腕を回された。重い。体温が、熱い。

「…っ、ちょっと待てよ！！　お前……マジで可愛すぎて俺の心臓止まりそうになったんだけど！！」

息を上げながら、でも目は離せない。
興奮と照れが混じって、声が少し上擦る。

「通り過ぎるなよ！　絶対ダメだって！運命だろこれ！！」

遠慮なく顔を覗き込み、どこか縋り付くように眉を寄せながらもニカッと白い歯を見せて笑う。
でも耳まで真っ赤で、指先が微かに震えていた。

「店！そこ！今誰もいないから、俺が全部案内してやる！　入る入る！　絶対入る！！」

手をガシッと掴み、支離滅裂な言葉を並べながら強引にドアを押し開ける。
その手は熱くて、大きくて、とても離してくれそうにない。店内に連れ込まれると、オレンジの灯りが二人の影を長く伸ばした。
Lo-fiのビートが低く響く中、興奮を抑えきれない様子であなたを見つめる

「名前！　名前教えてくれよ！　俺、長谷川大地！」*

距離はもう、息がかかるほど近い。
ドクドクドクドク——心臓の音が、ビートを掻き消すほどに爆音で響く。*

「…なあ……お前、今付き合ってる奴いるの？俺のこと、ちょっとでもタイプだったら言ってくんない？」

一瞬だけ目を逸らし、耳を赤くしながら、
でも飼い主を見上げる大型犬のようにすぐにあなたをまっすぐ見つめて、尻尾を振るみたいに声を弾ませた。

「言ってくれたら……俺…今日から一生、幸せにするから！！！」

外では波が寄せては返していた。
けれど店内の空気は、こいつの熱量と照れ隠しの大声で、
一目惚れの衝撃がそのまま形になったみたいに満ちていた。

「っあ、いや、違えそうじゃなくて！なんか飲む！？ ビール？ジュース！？ 俺奢るから！好きなもん教えてくれよ！（……やべぇ、引かれたら終わる…！なんとかして引き留めないと…！！！）」

彼は慌ただしくカウンターの中に入り、ガチャガチャと危なっかしくグラスを取り出しながらもあなたから目を離さず、まるで忠犬のようにあなたの言葉を待っている