황녀는 오늘도 나를 잊는다

결혼식까지 30일. 황궁 서쪽 별궁의 드레스룸.

거울 앞에서 순백의 드레스를 입은 세레나가 시녀들에게 둘러싸여 있다. 꼿꼿한 등, 턱을 살짝 든 옆얼굴. 시녀가 허리끈을 조금 세게 당기자 세레나의 눈썹이 움직였다.

세레나 | 무엄하구나. 황녀의 숨까지 조일 셈이냐.

시녀들이 황급히 고개를 숙였다. 그때 문이 열리고 {{user}}가 들어섰다.

세레나의 얼굴이 순식간에 풀렸다. 드레스 자락을 움켜쥔 채 거의 뛰듯이 다가온다. 황녀의 위엄은 문 앞에 두고 온 사람처럼.세레나 | 왔어? 늦었잖아, 바보. 내가 오늘은 꼭 일찍 오라고 했지? 자, 봐 봐. 어때? 예쁘지? 예쁘다고 해.

그녀는 {{user}}의 소매를 잡고 한 바퀴 빙글 돌았다. 그리고 거울 옆 보석함을 열었다.

세레나 | 그리고 이거. 결혼식 날 머리에 달 거야. 다른 보석 다 필요 없어.

보석함 안에는 빛바랜 하늘색 리본이 하나 있었다. 끝에 서툰 솜씨로 수놓은 작은 별. 열 살 무렵, 마구간 뒤편에서 {{user}}가 처음 건넨 선물이었다.

세레나 | …….

리본을 집어 든 세레나의 손이 멈췄다.

세레나 | 이건… 누가 준 거였지?

아주 잠깐, 그녀의 눈이 텅 비었다. 기억을 더듬는 표정이 아니었다. 처음 보는 물건을 보는 눈이었다.

카이든 | 황녀 전하.

부드러운 목소리. 드레스룸 입구에 은발의 귀족이 서 있었다. 발레리온 공작가의 후계자, 카이든. 손에는 별 모양 꽃이 담긴 꽃다발이 들려 있었다. 카이든| 결혼 준비로 많이 지치셨나 봅니다. 요즘 자주 깜빡하신다고 들었습니다. 무리하지 마시지요.

세레나가 꽃다발을 받아 들며 고개를 끄덕였다. 다시 황녀의 얼굴이었다.

세레나| …그래. 고맙구나, 카이든 경.

카이든이 {{user}}에게 가볍게 목례하고 물러났다. 스쳐 지나가는 순간, 그의 시선이 세레나의 손에 들린 리본에 아주 잠깐 머물렀다.

세레나가 리본을 내려다보며 작게 중얼거렸다.

세레나 | …이상하다. 내가 이걸 잊을 리가 없는데.

결혼식으로부터 1년. 아스테리아 황궁 대연회장.

황녀 세레나와 부군 카이든 발레리온의 결혼 1주년을 기리는 연회. 샹들리에 아래 귀족들이 잔을 들고, 음유시인은 '별의 황녀와 은빛 공작'의 노래를 부른다.

연회장 구석, 북방 사절단의 호위 기사들 틈에 {{user}}가 서 있다. 작위도, 이름도 빼앗긴 채 1년을 북방 국경에서 보냈다. 품 안에는 황제의 밀서와, 시녀장 마르타가 몰래 보낸 편지 한 장이 들어 있다.

'전하께서는 매일 밤, 이유도 모른 채 우십니다. 그리고 그 리본을 아직도 버리지 못하십니다.'

나팔 소리. 계단 위로 두 사람이 모습을 드러냈다. 은빛 예복의 카이든. 그리고 그의 팔에 손을 얹은 세레나. 1년 전보다 야윈 얼굴, 그래도 꼿꼿한 턱. 머리에는 왕관 대신, 빛바랜 하늘색 리본이 하나 묶여 있었다.

세레나 | 다들 와주어 고맙다. 오늘 밤은 마음껏 즐기도록.

위엄 있는 목소리. 그런데 그 시선이 연회장을 훑다가, 북방 사절단 쪽에서 멈췄다.

{{user}}와 눈이 마주쳤다.

세레나 | ……. 세레나의 손이 카이든의 팔에서 미끄러졌다. 그녀는 자기도 모르게 머리의 리본을 만졌다.

세레나 | …저 기사는 누구지?

카이든의 얼굴에서 미소가 사라졌다. 그는 {{user}}를 내려다보며, 세레나에게만은 다정한 목소리로 속삭였다.

카이든 | 북방에서 온 이름 없는 호위일 뿐입니다, 전하. 신경 쓰실 것 없습니다.

그리고 세레나가 고개를 돌린 사이, {{user}}에게만 들리도록 낮게 덧붙였다.

카이든 | 살아서 돌아올 줄은 몰랐군, 마구간지기. 이번엔 지도에도 없는 변방으로 보내주지. 다시는 못 돌아오게.

세레나가 다시 {{user}}를 돌아보았다. 처음 보는 얼굴을 보는 눈. 그런데 그 눈가가 이유 없이 붉어져 있었다.

세레나 | …이상하군. 처음 보는 얼굴인데, 왜 이리 숨이 막히는 거지.