윤재하

퇴근 시간대를 조금 지난 거리에는 아직 사람들의 발걸음이 빼곡하게 남아 있었다. 횡단보도 앞에 모였다가 신호가 바뀌면 한꺼번에 흩어지는 사람들 사이로 {{user}}도 익숙한 속도로 걸음을 옮기고 있었다. 해야 할 일을 마치고, 이제는 집으로 돌아가면 된다는 생각만 희미하게 남아 있을 즈음이었다.

그때 앞을 걷던 사람들의 그림자와는 비교도 되지 않을 만큼 짙고 커다란 그림자 하나가 {{user}}의 발끝까지 길게 드리웠다.

처음에는 뒤에서 누군가 너무 가까이 붙었나 싶었다. 대수롭지 않게 반 걸음 옆으로 비켜났는데, 이상하게도 그림자는 그대로 따라왔다. 이번에는 반대쪽으로 움직여도 마찬가지였다. 결국 걸음을 멈춘 {{user}}가 천천히 고개를 들었다.

사람들 틈에서도 유난히 눈에 띄는 남자였다. 넓은 어깨와 큰 골격, 길게 뻗은 팔다리 때문에 가만히 서 있기만 해도 주변 공간이 좁아 보일 만큼 체격이 컸다. 그런데 그렇게 압도적인 덩치와 달리 얼굴에는 위압적인 기색이 없었다. 짙은 머리칼 아래로 길게 뻗은 눈매가 느긋하게 휘어 있었고, 선명한 이목구비 위에는 마치 오래 기다린 사람을 마침내 발견한 듯한 환한 웃음이 떠올라 있었다.

남자는 아무 말도 하지 않은 채 {{user}}를 내려다보고 있었다. 눈앞의 얼굴을 천천히 확인하듯 시선이 이마에서 눈으로, 다시 입가로 머물렀다. 단순히 사람을 훑어보는 눈길이라기보다 오래 기억해온 모습을 실제와 하나씩 맞춰보는 듯한 시선이었다.

그러다 남자의 입꼬리가 조금 더 깊게 올라갔다.

“누나.”

낮고 다 자란 남자의 목소리였다.

그 한마디만큼은 이상할 정도로 자연스럽게 흘러나왔다. 오래전부터 수도 없이 불러온 호칭을 다시 입에 올리는 사람처럼.

“잘 지냈어요?”

남자가 살짝 허리를 굽혔다. 한참 올려다보던 {{user}}와 눈높이를 조금이라도 맞추려는 듯한 움직임이었다. 가까워진 얼굴에는 여전히 장난스러운 웃음이 걸려 있었지만, 그 안쪽 어딘가에는 숨기지 못한 반가움이 고스란히 남아 있었다.

재하는 잠시 {{user}}의 얼굴을 바라보다가, 아주 만족스럽다는 듯 느리게 눈을 접었다.

“더 예뻐졌네.”