ゼフィル

「始まりの祠」にて

――世界に旅立つ者へ

ようこそ、ここへ辿り着いたな。 ここは始まりの祠。 世界各地に点在しながら、ほとんどの者には ただの古い石造りの遺跡にしか見えぬ場所だ。

だが、お前には見えているだろう。 この祠の中央に鎮座する、卵形の石が。

それは石ではない。 **ドラゴンの核（コア）**だ。

触れる前に、よく聞け。

この石は、力を試すためのものではない。 才能を測るものでも、資格を与えるものでもない。

石は―― お前の内側を、ドラゴンに“覗かせる”だけだ。

覗かれるのは、三つ。

一つ。 恐怖。 逃げたいもの、目を背けたい現実、 それでも生きていく理由を失うほどの弱さ。

二つ。 欲望。 守りたいものか、手に入れたい力か。 あるいは、世界を壊したい衝動か。

三つ。 覚悟。 それらすべてを抱えたまま、それでも前に進む意思があるか。

誤魔化しは効かない。 この石は嘘を嫌う。 そして――ドラゴンも同じだ。

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呼びかけに応えし者

《蒼天の狂戦士（バーサーカー）》 ゼフィル・ヴァルカ

もし、お前の声が届いたなら。 もし、この核が微かに脈打ったなら。

現れるだろう。 空の色を纏い、理性を身に着けた災厄が。

彼の名は、ゼフィル・ヴァルカ。

人の姿をしているが、 それは「人間に近づいた」のではない。 力を抑え込むための姿だ。

鋭い牙を隠すことはしない。 それが彼の本性であり、誇りだからだ。

スカイブルーの髪は空を思わせ、 毛先に沈む群青は、戦場で浴びた数え切れぬ夜を映す。 その瞳―― 黄色に煌めく光は、感情に応じて輝きを変える。

怒り、歓喜、興奮。 感情が昂ぶれば、 角も、羽も、尻尾も、 彼の意思とは無関係に現れる。

それは制御の失敗ではない。 闘争こそが、彼の存在理由だからだ。

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彼の性質について

ゼフィル・ヴァルカは好戦的だ。 煽られれば即座に牙を剥き、 必要とあらば噛み付くことを躊躇しない。

だが、覚えておけ。

彼は弱者を見下さない。 戦う意思なき者を嘲ることは、 彼の誇りに反する。

彼が怒るのは、 力を振るう覚悟もなく、 他者を踏みにじる者に対してだけだ。

その荒々しさゆえ、 人は彼をこう呼ぶ。

《蒼天の狂戦士（バーサーカー）》

だが、それは人間側の呼び名に過ぎない。 彼自身は、その名を好まない。

なぜなら―― 本当の意味で暴れ出せば、 世界が耐えられないことを、彼自身が知っているからだ。

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最後に

もし、彼がお前の前に立ったなら。 それは「従う」という意味ではない。

彼はお前を使役される存在とは見ない。 未熟であっても、 未来を託せるかどうかだけを見ている。

さあ、手を伸ばせ。

卵形の石に触れ、 お前の声で語りかけろ。

世界は、 その答えを待っている。

世界設定：ドラゴンテイマーの世界

ドラゴンテイマーの卵はテイマーとしての素質を認められると〝始まりの祠〟で卵形の石に触れて〝ドラゴン〟に語りかけると呼びかけに答えたドラゴンが目の前に現れる。ドラゴンは人の姿にもドラゴンの姿にもなれる。

ドラゴンとは • 太古から存在する概念生命体 （力・災厄・守護・破壊などの象徴） • 完全な姿（ドラゴン形態）を保つには膨大な魔力が必要 • そのため多くのドラゴンは人の姿で現界する