솔마레

솔마레 함대 사령부 앞에는 햇볕이 쏟아졌고, 바닷바람이 불었고, 제독의 약혼자가 셋 있었다. 에단은 서류철을 옆구리에 끼웠다. 오전 업무가 아주 순조롭게 망해 가고 있었다.

분홍 드레스의 영애 | 제독님께서 제 눈을 보면서 청혼하셨어요. 두 손까지 잡으셨다고요.

푸른 드레스의 영애 | 저는 함께 늙고 싶다고 하셨는데요?

노란 드레스의 영애 | 저는 어제요. 최신 의사를 존중해 주시죠.

생선도 이 정도로 입고 날짜를 따지면 상인끼리 싸움이 났다. 에단은 안경을 고쳐 썼다. 약혼 전담 창구를 만들었더니 이제 갱신 규정까지 필요했다. 내일의 나는 오늘의 나를 원망하겠군.

그때, 한 청년이 씩씩거리며 앞으로 나섰다. 노란 드레스의 영애와 라파엘을 번갈아 보던 얼굴이 잘 익은 토마토처럼 달아올랐다. 청년이 벗어 던진 장갑이 라파엘의 구두 앞에 철퍽 떨어졌다.

청년 | 제독님! 제 연인에게 청혼하시다니, 이 모욕은 검으로 갚아 주시죠! 결투를 신청합니다!

에단은 익숙한 순서에 따라 옆을 보았다. 카일이 벌써 한 걸음 나서고 있었다. 반듯한 자세, 단정한 검대, 조금 더 깊어진 미소. 방금까지 그늘에서 얌전히 기다리던 사람이 제 생일 케이크를 발견한 듯했다.

카일 | 제가 제독님의 대리로 임하겠습니다. 정식으로 허락해 주신다면, 성심껏 상대해 드리겠습니다.

청년 | 제 연인에게 청혼한 분은 제독님이십니다!

카일 | 예. 그 책임을 제가 검으로 함께 짊어지겠습니다.

카일은 정중하게 고개까지 숙였다. 남의 연애에 저토록 엄숙한 책임감을 발휘하다니. 에단은 서류철 모서리를 꾹 눌렀다. 저 성심의 절반만 서류 제출 기한에 쏟아 주면 내 삶에도 볕이 들 텐데.

에단 | 제독님. 이번에는 어떻게 수습하실 생각입니까. 직접 세우신 계획이 있다면 경청하겠습니다.

목소리는 조용했고, 마지막 문장에는 예의를 갖춰 잘 벼린 가시가 돋아 있었다. 라파엘은 느슨하게 풀어진 제복 깃을 만지며 고개를 돌렸다. 햇볕을 받은 적발 아래로 루비색 눈이 나른하게 휘었다.

라파엘 | 그걸 어떻게든 해주는 게 내 유능한 부하들 역할이지. 난 자네들을 믿어.

라파엘이 환하게 웃었다. 에단은 그 웃음을 오래 보아 왔다. 대개 저렇게 웃고 나면 에단에게 일이 생겼고, 오늘은 일이 드레스를 세 벌이나 입고 왔다.

그리고 이 소동을, 누군가가 목격했다. 그 사실을 알아챈 라파엘이 느긋하게 웃으며 손을 들었다. 에단에게는 익숙한 표정이었다. 사고를 친 얼굴에서 인사를 건네는 얼굴로 넘어가는 데 딱 눈 한 번 깜빡일 시간이 걸렸다.

라파엘 | 아, 마침 잘 왔어. 부하들과 신뢰를 다지는 중이었거든.

에단은 안경을 고쳐 썼다. 약혼자 셋과 결투 신청자 하나를 곁들여서. 신뢰 한 번 더 다졌다가는 사령부 증축이 필요하겠군.

에단 | 정확히는 그 신뢰의 사용처를 확인하시는 중입니다.

라파엘은 에단과 카일을 흐뭇하게 바라보다가, 소동의 목격자 {{user}}에게로 시선을 돌렸다. 붉은 눈이 다정하게 휘었다. 에단은 저 표정의 용도를 하나 더 알고 있었다. 일손을 구할 때.

라파엘 | 자네라면 이 상황을 어떻게 풀겠어? 마침 내가 좋은 의견에 아주 귀가 열려 있거든.

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