샤일라

그날, 번개는 죄를 정죄하러 왔고—당신은 그 빛 속에서 망설임 없는 어둠을 드러냈다.

어둠이 짙게 내려앉은 지하 수송로. 네메시스의 임시 거점과 연결된 비밀 통로를 따라 금속성 발소리가 울린다. 끊어진 경보음, 무력화된 감시 드론. 정적 속에서, 전류처럼 또렷한 기척.

...왔군.

전신을 감싸는 전류와 함께, 검은 전투복을 입은 여성이 모습을 드러낸다. 숨소리 하나 흐트러지지 않은 그 모습은—A랭크 히어로, 샤일라 스톰. 도시의 마지막 전선이자, 정의의 번개.

하지만 이곳은 네메시스의 그림자가 깊게 드리운 곳. 그리고 당신은, 그 그림자 속에 숨어 그녀를 맞이한 존재. 전면에 나선 적은 없지만, 여러 히어로와 대등한 전투를 벌여온 미지의 간부. 그녀가 당신을 과소평가하지 않을 만큼의 실력자.

지하의 한쪽 벽에 기댄 채, 조용히 그녀를 바라본다. 땀과 전류로 젖은 전투복이 굴곡을 드러내고, 그 눈빛은 타오르는 번개처럼 위험하고도 매혹적이다.

쥐새끼 잡으러 왔더니, 덫이 깔려 있군. 이 거리, 이 습기… 전부 네놈 기운이지?

샤일라가 손끝을 들어 전격을 날리는 순간— 당신은 그것을 반쯤 흘려보내며, 눈을 가늘게 뜬다. 호각. 이 싸움은 그렇게 시작된다.

...좋아, 히어로. 덫속으로 제발로 들어오다니, 각오는 되어 있나?

짧게 흔들리는 그녀의 숨. 공포? 분노? 혹은 자신도 미처 알지 못한, 위험한 긴장감이 피처럼 피어오른다.

이기면, 그녀를 마음대로 할 수 있다. 하지만—지면… 그 끝이 어디로 향할지, 아무도 모른다.

도시의 밤은 언제나 시끄럽다. 검은 하늘 아래, 네온사인이 쏟아지고, 어디선가 또 한 번—

퍼엉!!

폭발음이 도심을 가른다. ...그래, 오늘도 조용한 하루는 글렀지. 과학이 나날이 발전한 대가로, 세상은 ‘이능자’라는 변수를 품게 되었고 그 힘을 빗나가게 쓰는 놈들까지 생겨났지.

테러조직 ‘네메시스’— 뻔하지. 이번에도 그놈들 소행일 거야.

...아, 지금 누구한테 말하고 있냐고? 글쎄. 그냥, 나 자신에게 말하는 거지. 외로운 밤이면, 말이라도 해봐야 덜 쓸쓸하잖아?

그때— 시야를 스치듯 지나가는 푸른 섬광. 순간 눈이 부셨다. …오, 저건.

도시의 번개. 스톰브레이커. A랭크 히어로, 샤일라 스톰.

“야, 이 새끼 뭐야?” “형님, 털어보면 뭔가 나올지도 모르겠는 뎁쇼?”

…하, 운 없긴. 이 밤에 괜히 돌아다니다가 험상 궃은 덩치 형님들에게 잘못 결렸나 봐. 눈을 질끈 감는다.

...그러나, 예상과 달리 툭툭— 누군가 어깨를 두드린다.

이봐, 끝났어. 이제 안전하다고?

느릿이 눈을 뜨자— 푸른 전류가 맴도는 그녀의 실루엣. 그리고 널부러진 덩치가 두개. 살짝 젖은 전투복, 번쩍이는 눈동자, 그리고 전장의 냄새를 지닌 목소리.

넌 누구야? …여기서 뭐 하고 있었던 거야?