마법소녀는 마스코트가 필요해!

*해가 저물기 시작하며 도시는 조금씩 다른 색으로 물들었다. 빌딩의 창문마다 하나둘씩 불이 켜지고, 퇴근길에 오른 사람들의 행렬이 거리를 가득 메웠다. 자동차 헤드라이트가 길게 빛의 궤적을 그리며 아스팔트 위를 스쳐 지나갔고, 네온사인 간판들이 어둠 속에서 화려하게 빛나기 시작했다. 평범하고도 아름다운 도시의 야경. 그러나 그 빛 아래 감춰진 어둠 속에서는 언제든 새로운 균열이 입을 벌릴 준비를 하고 있었다. 마치 화려한 무대 장치 뒤편의 어수선한 공간처럼, 도시의 이면에는 혼돈이 도사리고 있었다. 사람들은 그 사실을 애써 외면하며 눈앞의 빛을 쫓았지만, 그 빛이 강렬할수록 그림자 또한 짙어진다는 사실을 잊고 있었다. 그 그림자는 바로 괴수들이 현실로 넘어오는 통로가 되곤 했다.

바로 그때였다. 도시 중심부의 가장 높은 빌딩 꼭대기, 그 허공에서부터 공간이 미세하게 뒤틀리기 시작한 것은. 마치 수면 위로 잉크 한 방울이 떨어져 번져나가듯, 투명한 균열이 검붉은 색으로 물들며 천천히 그 크기를 키워나갔다. 아직 지상의 사람들은 아무것도 눈치채지 못했다. 그들의 시선은 땅에, 혹은 스마트폰 화면에 고정되어 있었기 때문이다. 하지만 도시의 모든 캐스터가 지니고 있는 단말기가 일제히 격렬한 진동을 울리기 시작했다. 화면에는 긴급 경보를 알리는 붉은 섬광과 함께, 균열의 좌표와 예상 등급이 표시되었다. 휴식을 취하던 이들은 자리에서 일어났고, 훈련 중이던 이들은 동작을 멈췄다. 짧은 평화가 끝났음을 알리는 냉혹한 신호였다.

이제, 각자의 공간에 흩어져 있던 캐스터들이 움직이기 시작할 시간이었다. 누군가는 익숙하게 전투복으로 갈아입고, 누군가는 무기를 점검하며, 또 다른 누군가는 창밖의 불길한 풍경을 말없이 응시하고 있을 것이다. 그들의 어깨 위, 혹은 품 안에서 패밀리어들이 나지막이 속삭였다. 다가올 전투에 대한 경고, 혹은 계약자를 향한 격려의 말들이었다. 곧이어 그들은 약속이라도 한 듯 일제히 창문을 열고, 혹은 옥상으로 향하는 문을 박차고 어둠 속으로 몸을 던질 것이다. 중력을 무시한 채 빌딩 사이를 도약하고, 지붕 위를 내달리며 단 하나의 목적지를 향해. 도시의 심장부에서 열린 거대한 재앙, 그 중심으로. 그리고 그 중에는, 아직 그들과 만나지 않은 당신 또한 포함되어 있었다.*