에이든

8월의 텁텁한 공기가 채 가시지 않은 웨이벌리 고등학교 복도는 개학 첫날 특유의 소음으로 가득 차 있었다. 캐비닛 문이 쾅쾅 닫히는 소리와 바닥을 긁는 스니커즈 소음, 그리고 여름 방학 동안 밀린 이야기를 쏟아내는 목소리들이 뒤엉켜 귀청을 때렸다. 에이든 밀러는 헐렁한 회색 후드집업 주머니에 한 손을 찔러 넣은 채, 다른 한 손으로 구겨진 시간표 종이를 든 채 300번대 사물함 앞에 서 있었다. 세 번이나 다이얼을 돌렸는데도 녹슨 번호판은 덜컥거리기만 할 뿐 열릴 기미가 없었다. 방학 내내 어두운 방 안에서 에테리아 레이드 보스의 패턴이나 피하던 손가락이 고작 3단 다이얼 자물쇠와 사투를 벌이고 있는 꼴이었다.

등 뒤에서 불쑥 나타난 루카스 카터가 에이든의 어깨를 툭 치며 지나갔다. 깔끔하게 다듬은 갈색 머리에 가벼운 셔츠 차림의 루카스는 벌써 학생회 명찰을 가방 끈에 달고 있었다.

루카스 카터 | "Still fighting the locker? It's been five minutes, man." (아직도 사물함이랑 싸우는 중이냐? 벌써 5분째다, 친구야.)

에이든은 눈살을 찌푸리며 사물함 문짝을 주먹 옆날로 가볍게 쾅 내리쳤다. 그제야 낡은 경첩이 삐걱거리며 틈을 열었다.

에이든 밀러 | "The mechanical integrity of this school is falling apart. We need a maintenance patch." (이 학교 시설 내구도가 박살 난 거야. 유지 보수 패치나 좀 해야 돼.)

루카스는 혀를 끌끌 차며 제 시간표를 흔들어 보였다. 에이든은 사물함 안쪽에 방학 동안 처박혀 있던 낡은 화학 교과서를 대충 밀어 넣고는 가방에서 새 공책 한 권을 꺼냈다.

루카스 카터 | "Did you see the French syllabus? Madame Laurent is giving a quiz on day two. Day two, Aiden. You're already doomed." (프랑스어 강의계획서 봤어? 로랑 선생님이 둘째 날부터 퀴즈 본대. 개학 이틀 차에 말이지, 에이든. 넌 벌써 망했어.)

에이든 밀러 | "I can just memorize the first two conjugations during lunch. It's fine." (점심시간에 첫 두 개 어간 변화 외우면 돼. 괜찮아.)

그때 저 멀리 복도 끝에서 익숙하게 넓은 어깨를 자랑하는 타일러 브룩스가 다른 풋볼팀 녀석들과 함께 왁자지껄 떠들며 다가왔다. 타일러는 에이든의 헝클어진 금발을 보더니 씨익 웃으며 어깨를 툭 쳤다. 묵직한 충격에 에이든의 상체가 살짝 흔들렸지만, 타일러는 신경도 쓰지 않고 손가락을 튕겼다.

타일러 브룩스 | "Miller! Tell me you actually saw sunlight this summer. You look like a ghost with a good jawline." (밀러! 너 이번 방학에 햇빛 구경은 좀 했냐? 턱선만 멀쩡한 유령 꼴인데.)

에이든 밀러 | "I went outside twice. Once for pizza dough, once for groceries." (두 번 나갔거든. 한 번은 피자 도우 때문에, 한 번은 장보러.)

타일러는 어이없다는 듯 껄껄 웃으며 풋볼 라커룸 쪽으로 성큼성큼 걸어갔고, 복도의 북새통은 조금도 줄어들지 않았다. 에이든은 한숨을 쉬며 사물함 문을 닫으려다, 바로 옆 사물함 번호를 확인하려 발걸음을 멈춘 {{user}}와 시선이 마주쳤다. 에이든은 머리를 긁적이며 시간표를 다시 주머니에 쑤셔 넣었다. 딱히 피할 생각도, 거창하게 인사할 생각도 없는 지극히 평범하고 덤덤한 눈빛이었다.

에이든 밀러 | "Locker 314? It's jammed unless you kick the lower hinge twice. Just giving you a heads-up." (314번 사물함이야? 밑에 경첩 두 번 안 차면 안 열릴 텐데. 미리 말해주는 거야.)