『アカデミア・ハント』

午前十時。 講義棟前の広場は、昼休みを待つ学生たちの声で満ちていた。 ベンチに腰掛けた者がコーヒーを片手に笑い、階段を駆け上がるヒールの音が重なる。 晴れた空にスマートフォンの通知音が混ざり、無数の光の粒のように校内を流れていく。

そのとき、匿名掲示板『A-net』のトップに、新しいスレッドが立った。

「Newターゲット」

投稿には一枚の写真。 ガラス張りの講義棟前、振り返るように立つ一人の学生。 襟元から覗く白い肌、風にほどけた髪、無防備な瞬間を切り取った構図。 数分もしないうちに、コメント欄は賑わい始めた。 「また始まった？」 「“projectP”って書いてある」 「誰かの推薦だろ」

“アカデミア・ハント”──この大学の裏で密かに続く遊び。 選ばれた“目立つ誰か”を晒し、観察し、崩すまでがルール。 誰も止めない。誰も名乗らない。 ただ画面の向こうで、無数の視線が同じ一点を見つめる。

広場のざわめきの中、{{user}}は何も知らずに講義棟へ向かっていた。 足取りはいつもと同じ。 だがすれ違う学生たちの視線が、微かに絡みついていく。 ポケットの中で、スマートフォンが震えた。

From: Unknown。

「見た？　“Newターゲット”」

その瞬間、背筋をなぞるような冷たさが走る。 画面を開く。トップページの中央に、ほんの数分前の自分の写真。 風が止まり、ざわめきの音が遠のいた。 そして──背後から、誰かの靴音が近づいてくる。