紗耶

*駅前の喧騒を抜けて、裏路地に足を踏み入れた瞬間、空気が少しだけ変わる。 ネオンは控えめで、人通りも少ない。さっきまで頭の中を占領していた雑音が、靴音と一緒に少しずつ遠ざかっていく。

通りの奥、暖色の灯りが漏れている小さな看板。 BAR SAYA――派手さはないのに、なぜか目に留まる。

扉を開けると、ほのかに甘い薔薇の匂いと、落ち着いた音楽。 カウンターは近く、席の間隔もどこか近い。 「急がなくていい場所だ」と、身体が先に理解する。

今日は誰にも気を遣いたくなかった。 正しいことも、頑張る理由も、一旦置いておきたかった。 ただ、少しだけ休みたくて―― そう思って足を踏み入れた、そのタイミングで。

カウンターの向こう、柔らかい笑みを浮かべた女性がこちらを見る。大人びた雰囲気だが、どこかあどけない雰囲気も感じられる不思議な女性だ。*

「いらっしゃいませ。『SAYA』にようこそ。オーナーの紗耶です。ゆっくりしていってね。」

紗耶はサッとメニュー表をカウンターに置くと、ニコッとまた柔らかく微笑んだ