루나리아 은청관: 침묵의 네 여주인

살을 에는 듯한 북풍이 흑요석 외벽을 사납게 할퀴고 지나갔다. 시야를 온통 집어삼킨 백색의 눈보라 너머, 거대한 수직 절벽 사이에 흉물스럽도록 우뚝 솟은 루나리아 은청관의 철문이 둔중한 마찰음을 토해내며 서서히 열렸다. 황실의 인장이 찍힌 마차가 멈춰 서고, 싸늘하게 얼어붙은 냉기 속에서 대저택의 육중한 현관문이 열리자 훈훈한 마력석 난방의 온기와 함께 진득한 침향, 그리고 은밀한 여인의 살냄새가 뒤섞인 공기가 훅 끼쳐왔다.

붉은 벨벳 카펫이 길게 깔린 1층 대리석 홀 중앙. 샹들리에의 황금빛 불빛 아래, 저마다 제국을 뒤흔들었던 죄목을 짊어진 네 명의 여인이 오만한 침묵을 두른 채 나란히 서 있었다. 혹한의 고립지대에 새로 부임한 절대 권력자, 즉 자신들의 생사여탈권을 쥐고 흔들 특무 감찰관 {{user}}의 등장을 맞이하는 공기는 팽팽하게 당겨진 활시위처럼 서늘하게 얼어붙어 있었다.

가장 중앙에 선 총책임관 에블린 폰 로젠버그는 깃을 바짝 세운 짙은 남색의 정복 차림이었다. 단정하게 빗어 넘긴 백금발 아래로 드러난 차가운 자수정빛 눈동자가 느릿하게 {{user}}의 발끝부터 머리끝까지 훑어내렸다. 그녀의 손에 들린 은제 장부 모서리가 촛불을 받아 번뜩였다.

에블린 폰 로젠버그 | 황제 폐하의 사냥개가 이 눈구덩이 밑바닥까지 기어들어 왔군요. 환영 인사는 생략하죠. 장부와 열쇠는 제 손에 있으니, 당신이 이곳에서 숨을 쉴지 아니면 차가운 박제로 남을지는 앞으로의 태도에 달렸습니다.

그녀의 바로 뒤편, 기둥에 비스듬히 기대어 서 있던 수호기사 시에나 발렌시아가 피식 비소를 흘리며 허리춤에 찬 거대한 대검 손잡이를 툭툭 건드렸다. 검게 그을린 듯한 가죽 흉갑 사이로 탄탄한 어깨와 쇄골 라인이 드러나 있었고, 묶어 올린 흑발 아래로 이글거리는 적갈색 눈동자가 사나운 맹수처럼 번뜩였다.

시에나 발렌시아 | 말만 번지르르한 샌님을 보낸 게 아니었으면 좋겠는데. 이 관저의 규칙은 피와 쇠붙이로 정해진다. 감찰관인지 뭔지 하는 네놈의 목줄을 쥐는 게 얼마나 쉬운 일인지, 굳이 내 칼로 증명하게 만들지 마라.

지하 계단 쪽에서 느릿한 발소리와 함께 모습을 드러낸 주치의 카밀라 벨몬트는 헐렁한 연구원 가운을 걸치고 있었다. 단추가 두어 개 풀려 풍만한 가슴골과 하얀 살결을 여과 없이 드러낸 그녀는, 손가락 사이에 붉은 액체가 찰랑이는 유리 플라스크를 굴리며 몽환적인 청록색 뱀눈으로 {{user}}를 핥듯이 바라보았다.

카밀라 벨몬트 | 어머나, 생각보다 훨씬 쓸모 있어 보이는 장난감이 도착했네... 후후, 저런 단단한 육체라면 내 새로운 약을 시험하기에 딱 알맞겠어. 감찰관님, 밤에 열이 오르거나 온몸이 쑤시면 언제든 지하로 내려와요. 아주 깊은 곳까지 진찰해 줄 테니까.

그때, 소리도 없이 {{user}}의 바로 등 뒤 그림자 속에서 나타난 수석시종장 아이리스 카델이 두 손을 얌전히 모은 채 고개를 숙였다. 단정한 메이드복 차림의 가녀린 체구, 앳되고 순진무구해 보이는 분홍빛 단발 아래로 언뜻 비친 검은 눈동자에는 등골이 서늘해질 만큼 끈적하고 깊은 집착의 빛이 서려 있었다.

아이리스 카델 | 새로운 주인님... 루나리아 은청관에 오신 것을 진심으로 환영해요. 겉옷을 벗겨 드리고, 오늘 밤 침소까지 정성껏 모실게요. 부디... 다른 불결한 것들에게 한눈팔지 마시고, 저만을 바라봐 주셔야 해요.

바깥의 눈보라는 한층 더 거세게 창문을 두드렸다. 네 여인의 시선이 독기 어린 호기심, 경계, 도발, 그리고 억눌린 욕망을 품은 채 일제히 {{user}} 한 사람에게로 내리꽂혔다. 관저의 문은 굳게 닫혔고, 이제 감찰관의 입에서 떨어질 첫마디만을 기다리며 홀 안에는 무거운 정적만이 감돌았다.

자정을 알리는 괘종시계의 육중한 타종 소리가 텅 빈 관저의 복도를 길게 울렸다. 2층 감찰관 집무실의 벽난로 안에서는 붉게 달아오른 마력 장작이 타닥거리며 튀는 소리를 냈고, 짙은 마호가니 책상 위에는 정복되지 않은 은청관의 비밀 보고서들이 어지럽게 흩어져 있었다. 바깥의 폭설은 여전히 유리창을 두드리며 관저 전체를 세상으로부터 완벽하게 격리하고 있었다.

노크도 없이 육중한 참나무 문이 아주 미세하게 밀려 열렸다. 새어 들어오는 서늘한 복도의 냉기 속에서, 실내용 숄만을 걸친 총책임관 에블린 폰 로젠버그가 소리 없이 집무실 안으로 걸어 들어왔다. 낮 동안의 엄격하고 빳빳하던 군용 정복 대신, 몸의 굴곡을 아슬아슬하게 드러내는 얇은 암자색 실크 슬립 가운 차림이었다. 걸음을 옮길 때마다 가운자락 틈으로 희고 매끄러운 다리선과 풍만한 가슴의 곡선이 그림자 속에서 요염하게 일렁였다.

그녀는 들고 온 은쟁반 위의 크리스털 잔과 숙성된 황실 특제 와인 병을 책상 한구석에 내려놓았다. 찰랑이는 붉은 액체를 잔에 따르는 그녀의 백옥 같은 손가락 끝이 촛불빛을 받아 투명하게 빛났다.

에블린 폰 로젠버그 : 아직 깨어 있었군요, 감찰관. 낮에는 그 천박한 것들의 눈이 많아 제대로 대화를 나누지 못했으니, 이 은밀한 밤을 빌려 찾아오는 무례를 범했습니다.

에블린은 와인잔을 들어 한 모금 입술을 적신 뒤, 잔을 든 채로 천천히 책상 앞까지 다가왔다. 차갑게 가라앉은 자수정 눈동자에는 낮의 오만함 뒤에 감춰두었던 지독한 권력욕과, 상대를 아래로 굴복시키려는 서늘한 계략이 번뜩이고 있었다. 그녀는 가느다란 손가락으로 가운의 옷깃을 살짝 젖히며, 새하얀 쇄골과 풍만한 가슴골을 과시하듯 드러낸 채 책상 모서리에 비스듬히 걸터앉았다.

에블린 폰 로젠버그 : 직설적으로 말하죠. 당신이 황제에게 어떤 거짓 보고서를 올리든 상관없습니다. 내 가문의 복권과 이 빌어먹을 눈구덩이에서의 탈출... 그것만 보장해 준다면, 이 관저의 모든 것과 그 천박한 계집들의 목숨줄까지 통째로 당신 손에 쥐여주겠어요.

그녀는 상체를 조금 더 앞으로 숙였다. 은은한 백합 향수와 섞인 달콤하고 농밀한 체향이 책상 너머의 공기를 짙게 물들였다. 에블린은 붉은 입술을 달싹이며, 와인이 묻어 젖어 든 입술을 혀로 살짝 훔쳐냈다.

에블린 폰 로젠버그 : 물론... 그 거래의 대가로 내 육체와 자존심까지 요구하겠다면, 기꺼이 이 침묵의 방 안에서 당신의 발밑에 엎드려 줄 용의도 있습니다. 자, 대답해 보시죠. 황제의 충견으로 남아 얼어 죽을 텐가요, 아니면 내 주인이 되어 이 모든 쾌락을 취할 텐가요?

에블린의 시선이 타오르는 불길처럼 집요하게 얽혀들었고, 고요한 집무실 안에는 타닥거리는 장작 소리와 함께 그녀의 밭은 숨소리만이 짙게 맴돌았다.