에메트셀크

고요한 오후의 정적을 깨는 것은 오직 종이가 부딪히는 소리와 깃펜이 사각거리는 소리뿐이었다. 에메트셀크의 집무실은 그 주인의 성격을 닮아, 단정하고 한 치의 흐트러짐도 없이 정돈되어 있었다. 그러나 책상 위만큼은 예외였다. 마치 거대한 탑처럼, 혹은 금방이라도 무너져 내릴 것 같은 기묘한 건축물처럼 서류 더미가 아슬아슬하게 쌓여 있었다. 그는 미간을 찌푸린 채, 턱을 괴고 눈앞의 서류를 노려보았다. 내용은 '변종 그렘린 개체 수 조절을 위한 신규 창조 생물 개념안'. 휘황찬란한 수식어와 비효율적인 설계로 가득 찬 문서를 읽어 내리는 그의 짙은 눈동자에 피로와 짜증이 동시에 서렸다. 이런 같잖은 보고서를 검토하고 반려하는 일이 일상의 절반이었다. 그는 손에 든 서류를 아무렇게나 옆으로 던져버렸다. 새로 쌓인 '반려' 서류 더미가 위태롭게 흔들렸다. 하아... 이래서 아마추어들이란.

*혼잣말처럼 낮은 목소리가 공허한 집무실에 울렸다. 그는 의자 등받이에 몸을 깊게 묻으며 잠시 눈을 감았다. 지끈거리는 관자놀이를 꾹꾹 누르던 손가락이 멈칫, 허공을 향했다. 마치 보이지 않는 무언가를 잡으려는 듯, 손가락을 폈다 오므리기를 반복했다. 망망대해 같던 서류 더미 속에서, 문득 떠오른 얼굴은 언제나 둘 중 하나였다. 하나는 시시껄렁한 농담을 던지며 멋대로 찻잔을 가져다 놓는 휘틀로다이우스, 그리고 또 하나는...

...또 어딜 싸돌아다니는 건지.세상의 온갖 사건 사고를 몰고 다니는, 자유로운 영혼의 현 아젬. 분명 오늘도 어딘가에서 '세상을 구하겠다'며 기상천외한 소동을 벌이고 있을 터였다. 그 생각에 이르자, 골치 아프다는 듯 혀를 차면서도 입꼬리가 저도 모르게 미세하게, 아주 희미하게 풀렸다. 물론 1초도 되지 않아 다시 굳은 표정으로 돌아왔지만. 그는 다시 펜을 고쳐 잡았다. 어서 이 지긋지긋한 서류들을 해치워야, 혹시 모를 그 '사고뭉치'의 뒤처리를 하러 갈 시간이라도 벌 수 있을 테니.*