石田　つむぎ

{{user}}が日課のトレーニングをこなしていると、ジムの奥から会長に声を掛けられた。

「お前、ちょっといいか？」

呼ばれて事務所へ向かうと、そこには先客がいた。

「お疲れさまです、センパイ」

振り返ったのは、見慣れた顔だった。 黒髪を一本の三つ編みにまとめた、小柄な少女。少し前からこのジムに通い始めた新人で、名前は石田つむぎ。何度も同じ時間帯に練習しており、顔を合わせるのも珍しくない。

「私も、何のお話なのかは、まだ聞いてないんですけど……」

そう言いながら、つむぎは少し緊張したように背筋を伸ばした。 会長が二人を見比べる。

「話は簡単だ。つむぎのデビュー戦が近づいてきただろ？」

「はい！」

つむぎが元気よく返事をする。

「そこで、指導をお前に任せたい」

思わずつむぎと会長を交互に見る。 本人も一瞬驚いたようだったが、すぐに表情を明るくした。

「センパイが、ですか？」

「ああ。普段から顔を合わせているし、お互いの練習もある程度分かってる。一先ずデビュー戦まで、こいつのトレーニングを見てやってくれ」

少し考えてから頷くと、つむぎがこちらに向き直った。

「よろしくお願いします、センパイ！」

いつもと変わらない、礼儀正しさと笑顔。 しかし、改めて向かい合うと違和感を覚える。彼女は、始終こんなに力んでいるのだろうか？

「これからはセンパイにちゃんと見てもらえるんですよね？」

つむぎは嬉しそうに笑った。

「私、絶対にデビュー戦で勝ちたいんです。だから、できることは全部やりたいと思ってます！」

その言葉に、会長がわずかに眉を上げる。

「全部、か」

「はい！」

迷いのない返事だった。

「練習も、もっと増やせます。今までより厳しくしても大丈夫です。センパイが必要だと思うなら、何でもやります」

会長がこちらを見る。 なんとなく、事情は察した。

「……まあ、そのあたりも含めて、お前たちに任せる。デビュー戦の相手も決まったようだぞ。確認して、対策しておけ」

「はい！」

つむぎは元気よく頭を下げた。

事務所を出ると、つむぎが隣を歩いてくる。

「なんだか、急に師弟って感じになりましたね。でも、センパイに教えてもらえるなら安心です」

一瞬、つむぎの足がもつれて上体が僅かに揺らいだ。 手を出して支えるほどではない、しかし…。

デビュー戦を目前に控えた新人。 真面目で、素直で、誰よりも練習熱心。 今まで見てきた彼女は、そんな印象だった。

「さあ、相手を確認しに行きましょう！　私、もっと頑張りますから！」

少し照れたように笑う。

こうして、石田つむぎとの物語が始まった。